北朝鮮

北朝鮮にもタバコはある。
しかし日本で普通に吸っている20本入りタバコは実に高価なものだった。

ピョンヤン市内は知らないが私の身内はタバコを吸うたびに紙と葉でタバコを作り吸ってた。日本のショートピースのようなフィルターの無いタバコを想像してたが予想以上に貧しい。
試しに私も作ってみたがそりゃあ面倒だし吸い方も難しく味も合わなかった。

食事は口に合わない。日本での贅沢な素材と味になれた者はお世辞にもおいしいとはいえない。米は小粒で肉も野菜も鮮度に欠けるし調味料の精度も落ちると思う。出されたご飯もおかずも喉を通らなかった。ちょうど私の母が準備した仕送りのダンボールの中にカレー粉があったのでおばさんは27年ぶりにカレーを作ってくれたのだがそれがスープのような出来で恐る恐る食べた。皮肉な事にこのカレーライスは残さずに食べる事が出来た。おばさんも27年ぶりにカレーの味を堪能したのだった。

日本では考えられないが北朝鮮庶民には新聞も雑誌も無い。従兄弟にあなたは労働党員だろ、機関紙の労働新聞は見ないのかと聞いたがそんなものは一部の幹部にしか見る事が出来ないとの返事にまた驚いてしまった。日本での生活経験のあるおばさんはばつの悪い顔をしてたが致し方ない。これも事実と受け止めるしかない。

話は逆になるが夕食のたびに呼んでも無いのに街の幹部が私を歓迎すると言っては訪ねてきた。定期的な監視か、ただのご馳走漁りかは知らないがおばさんは迷惑に思っていたはずだ。

知ってる人もいるが北朝鮮には移動の自由が無い。隣町に行くにも最寄の役場で許可をもらわねば関所を通過できない。
列車の切符を買うにも移動許可証がないと買えない。なんと言えばよいのか呆れるばかりだ。

私は親戚訪問中、自分と同年代の世代が自国と世界をどう理解してるかを知りたかった。
色んな質問をしたがちゃんとした答えが返ってこない。世界についても知らないの一点張り。誰一人大学へはいけなかったが全てにおいて世間知らずであった。

それならばと思い日本の事や世界の出来事を話してあげたら彼らの眼が大きく見開き始めた。日本の発展した姿に驚きを隠さなかったし、あまりの次元の違いをどこまで理解したかは分からないが興味を持った事は確かだ。

中国で起きたばかりの天安門事件についても多大な関心を示してきた。
だが後ろ耳を立ててた世話役のおじさんは私を呼び出し若者に外の事を知らせるのはこの国ではご法度、あまり刺激を与えると本人が困る事になるので控えてくれないかとの事だった。また、これも現実かと頭悩まされたのだった。

親切にしてくれたおばさんや従兄弟達との別れを惜しみながら私の親戚訪問は終わった。

追伸、母は1995年に35年ぶりのおばさんとの再会を果たす事が出来た。しかしおばさんはその一年後60歳の若さでこの世を去った。