対イラク武力行使

　 イラクの’khal’つまり酢も、デーツからできる・・・黒っぽい色をしていて鼻につーんとくる。オリーブ油と混ぜて生のきゅうりととまとのサラダにかけると、最高だ。イラクの’areg’、アルコール度がひじょうに高い飲物もデーツで作られる。夏、家々は、デーツの入ったバケツやトレーをやりとりする＿＿ご近所や友人たちに自分のうちのデーツを味見してもらうのだ。まるで、こども自慢の親のように鼻高々で。

　 椰子はどこをとってもすべてお金を生み出す。葉は、乾燥させて、見事なベージュ色のバスケット、ほうき、マット、バッグ、帽子、壁掛け・・屋根にだって使われる。葉は、多くの場合、その根元にしっかりした木部があって、美しく繊細だけれど丈夫な家具を作るために使われる。ちょうど、極東の竹の椅子やテーブルのように。上質でないデーツとデーツの種は、牛、羊などの飼料にされる。種から、料理用の’デーツ・オイル’をとる種類もある。伐採されなければならなかった椰子の、木そのものは薪や建築用に使われる。

　 わたしの好きなデーツの種の使い方は・・・ビーズ。種はひとつひとつ手で磨かれて、真ん中に穴をあけられ、ネックレス、ベルト、数珠になる。完成品は、繊細とはいえないけれど、優美で、ぜったいふたつと同じかたちはない。

　 椰子は、多くの場合、柑橘類と並べて植えられる。これは、単に、見栄えとか土地の有効利用とかいった理由ではない。椰子はほかの木をはるかに越えてそびえたつ。だから、イラクの太陽の強さに耐えられない柑橘類の日よけとなるのだ。種類にもよるが、椰子の木の成長が止まるまでに、５ー１０年かかる（いつまでも伸び続けるものもある）。実をつけるようになるまでには、５ー７年かかる。

　 椰子の最期は、厳粛に遇される。農民にとっては、すごい痛手で、その喪失は心身にこたえる。どの木もかけがえがなく、家族の一員同然なのだ・・・爆撃開始後数日の戦争の光景を思い出す＿＿そのひとつ、わたしの心に焼きついているのは、縦まっぷたつに引き裂かれた椰子の木。風格ある葉はしおれ、垂れ下がって泥にまみれている。わたしは、死体を見たときと同じ痛みに襲われた。

　 歴史的に、椰子は、イラクとイラクの人々にとって、質実で禁欲的な精神の美しさの象徴であった。椰子は、どんなに困難な状況にあろうとも、生命と再生への希望を教えてくれている。果樹園の椰子は、かわることなくしっかりとそびえ立っている＿＿＿暑さも政治抗争も戦争もしらぬげに＿＿今日まで。

　 バグダードで知られた通りのひとつに、’shari3 il matter’、 ’空港通り’がある。呼び名は一つだが、実際は２本の道からなる。１本は、バグダード空港へ通じ、もう１本は、空港からバグダードへの道である。この道は、平凡でとくに何もない。だが、とても荘厳な美しさがあって、それは道の両わきと２本の道を隔てる中間帯に植えられた椰子のゆえである。空港からバグダードに向かう道筋、両側から椰子の木に包み込まれると、ああ、椰子の木３千万本の国のやってきたと感じるのだ。

（続く）