ビックリ台湾！？

　 大急ぎで釈明しなければならないが、台湾のウィスキーだからといって偏見なんかまったくない。ブランディも台湾産があるし、台湾製ウィスキーなんかとっくにあるものと思っていた。ただ、ウィスキーの品質には雲泥の差があって、日本のメーカー品とは言え、合成アルコールに「カラメル色素」で着色しただけのまがい物が堂々とスーパーや酒屋に並んでいる。飲んでいて腹が立つやら情けないやら、「人間、こんなもの飲むようになっちゃオシマイだなぁ」というような代物だ。昔、「響」の21年ものを張さんの弟に持って行ったことがあるが、免税の安いのを買ってきたかと思われたらしく、嬉しそうでもなかった。だけど、ふつう、自分で買って飲まないよなぁ、「響」なんて。三年ほど前か、近くの「リサイクル・ショップ」に桐箱入りの「THE WHISKY」が置いてあって、値段を聞くと3000円だという。もちろん、飛びつき買いである。これは30年近くまえに大いに話題になり、「贈答用」として大企業が買い占めて「あっ」というまに市場から姿を消した「幻のウイスキー」だ。当時の定価は五万円で数量限定、名の知れた陶工の久谷焼に入っている。一年半前、張さんの姪に「パパのお土産」として渡してやったが、あの久谷焼くらいは捨てずに残っているだろうか。
「カラバン」を一口飲んではみたいのだが、じつは何年も禁酒中である。禁酒の効果とは大変なもので、36項目の血液検査の値がわずか半年ですべて正常値に入った。掛かりつけの先生は「もう、なんでもないから無理しなきゃ飲んでもいいよ」と仰ってくれるが、べつに飲みたいとも思わない。
昔、台北でウィスキーを買おうと夜の町を捜し歩いたがどこにも売っていなかった。そういえば、いつ行ったって、台湾を含む中華圏では夜の街頭の「酔っ払い」をまったく見かけない。日本ほど酒に寛容な国はないらしい。「寛容」というのではなく、外国人の目から見ればだらしないだけなのだろう。