美しい国日本

23 　 ジョン・万次郎とジョセフ・彦

「ジョン万次郎の業績を見ると、まず短艇をつくり、航海書原書を翻訳し、捕鯨方法を伝授、指揮した。さらに日米談判などの通訳や、海外事情進講に至っては枚挙にいとまがない。
アメリカからウェブスター英語辞書を輸入した者は万次郎と福沢諭吉だけだ。
彼が2回にわたりアメリカから輸入した主な物は、辞典、伝記、年鑑、航海書などの書籍14冊、銃砲、鉛玉、地図、ガラス板、鉄槌、ラシャ着物、パン、コンパス、絵具、膏薬と丸薬・水薬各種、剃刀、写真機、裁縫ミシンなど、文明機器・用品が多い。

万次郎が烏島から救出されてハワイに来た年1841年に、摂津西宮の永住丸乗組員5名が救出されハワイに上陸する。彼らは帰朝をはかるが失敗に終わった。
50年になると紀州天神丸の漂流者のうち5名がアメリカ船でハワイに立ち寄り万次郎たちに会っている。一行中の吉松は、のちにハワイの地理や風物を記録した。

2年下った52年には、播州加古郡の栄力丸が遠州灘で遭難、米船に救出されハワイ島のヒロに立ち寄った。
この一行中の茶汲み・彦太郎が後年『アメリカ彦三』などの異名をとった浜田彦蔵（後年自称）である。
栄力丸の船頭・万蔵はヒロ入港直前に病死したので、ヒロ郊外の共同墓地に埋葬された。彼の墓標には『南無阿弥陀仏・日本万歳』と記されてあったという。
彦太郎は『自叙伝』の中で、船頭・万蔵の死を次のように述べている。
『・・午前11時ホロ湾に投錨、（サンフランシスコより）一週日を過ごしたり。この朝予等が最も尊敬せる船長万蔵は6ヶ月以前より病気にて悩みしが、六十三を一期として、朝日を待たぬ露のもろくも消えて虚しく異域の塊となれり。闇中の灯滅して予等は霧中に彷徨するの思い、嘆き悲しめど及ばず、さてあるべきにあらざれば、船が碇を入れるるを待ちて棺を調へ、彼の死体を洗い、頭髪と顔の剃り納めをし、新しい衣服を纏わしめた。
大きな箱を求めて棺となし、正午少し過ぎる頃までに一切の用意を了った。
昼過ぎる頃（米人）少尉補の指揮にて上陸せり。それは素晴らしいなぎの日で、海面はガラスの如く平らかであった。
土人は面白きことと思いしや、黒山の如く集まり来たり予等の列に加わり、共同墓地に導き呉れたり。
予等はここに万蔵の葬りて大きな石を標となし、懇ろに回向した。此処より帰途ヒロの町を歩き見るに、多くは小屋のごとき家に住まい、戸数は多からねども、地味は甚だ豊饒にして野生の果実は有り余りて採る人さえなく、沿海また魚類多し。
容貌黒く裸体なる土人は、見掛けこそ恐ろしけれど、性質温和にして親切なり。耶蘇教に化されており英語を解し、多くは教徒になりしものとぞ。
1週間碇泊の後香港に向け出帆し、一八五二年五月二十日に着、二日の碇泊の後マカオに向かいたり』」

しかし彼は日本に帰らず中国より再び航海に出る。ハワイには58年に再度訪れ、103日間を過ごす。その間ハワイの文化風物を研究する。ハワイ滞在中やはり米国捕鯨船に救出された政吉と会う。政吉は淡路の人で、乗組員3名で紀州に向かう途中遭難、他の2人は死亡していた。
「彦蔵は米測量船の乗組員としてたまたまハワイに寄港していたが、他の米船に掛け合い、政吉を炊事係りとして、月13ドルで採用させ、日本に送還することを約束させた。一方彦蔵は、アメリカ合衆国に帰化した最初の日本人とみなされるが、米本土では第１６代大統領エィブラハム・リンカーンや国務卿シュウォードに会見し、政府高官や各界名士とも交遊を持った。
１８５９年に彼は帰朝したが、米国公使ハリスや京浜地方の外国人との交際が多かった。ために国粋主義の浪士たちに狙われ、身辺が危うくなったので、一時米国に難を避ける。
彼は日米通商条約の折衝をはじめ、さまざまな通訳や斡旋を果たしている。
６４年には『海外新聞』を発行し、その前後に英文で『漂流記』と『開国の滴』を出版した。木戸孝允や伊藤博文などにも英語を教え、重用された。」

万次郎もジョンも、日本の重大な岐路に『漂流者』ならではの才覚を発揮し、大いに報国したといえよう。二人とも大往生である。
しかし、彦蔵と同じ栄力丸の乗組員、岩吉の場合はそうは行かなかった。 　 岩吉は暗殺されてしまうのである。