美しい国日本

『日本の文書に現われている最初の日本人ハワイ上陸の記録は、1804年6月、仙台領の船が8ヶ月の漂流の末、千島に漂着、水主・津太夫他３名は聖ペテルスベルクまで行きロシア皇帝アレキサンダー一世に拝謁の後、ロシア船で帰国の途中ハワイに寄港した。津太夫が『見聞録』を書いている。
『島の長さ、伊豆の大島ほどもあるべき。島中山も見ゆ、ただし高山とは見えず、男は髪をザンギリにし、はなはだ奇怪なるは、必ず前歯二枚を抜きたり、丈は日本人ほどもあるべし、女は髪長く額のところ少しザンギリにし、其跡の髪の毛真っ白なり、これ自然なるかまたは白きものをつけたるかは不明、木の皮の如き物を前に巻き足り』」

津太夫が奇怪に感じたハワイ人の奇習には分けがあった。この年、外来のペストが猛威を振るい、主だった酋長が次々倒れた。
「・・といった大酋長が病死し、ハワイ全土は喪に服していた。原住民の男は、喪章として、前歯を抜き、頭髪も異様に刈り、女は髪に白粉を塗っていた。」

まあ、事情の知らない一行がペストに罹病しなかったのは僥倖だろう。

「次は2年後の1806年五月、芸州の水夫・平原善松ら六名が五百石船で漂流中ハワイ国の船に救助されて、オアフ島に到着した。
彼らは95日間ハワイに滞在し、アメリカ船で中国、マカオ、広東、「ジャガタラ国キャラハア」に至り、その年オランダ船に乗って1年ぶりに長崎に帰着した。」
彼の手記に、
「三月二十日、ハワイ国船に助けられ、その日は砂糖入れて茶ばかり与えさせ、翌日より三日間かゆを給えさせ、五日目より朝夕ご飯を食べ、昼はパンと云うもの食べさせしなり、パンと言うは彼の地の菓子のことにて、日本に有す東山と言う菓子のごとくなり。
即ちこの船に乗りて、五月五日ハワイという国に着く。
この国暖国にして、四季の差別なし、常々日本の六月土用位の暖気なり。
・・およそ九州ほどの島国なり、山中谷に人家多し、・・メリケン船本朝国往来に、この島に寄りて水、薪を仕込むなり、島中五穀の類なし、飛鳥類は雁のような鳥あり、雉は多し、・・牛、豚、犬多し、島人常にむして食うなり、暖国なれど蚊はいず、蠅、蚤多し・・」

1832年、尾張の国の船頭以下17名が遭難、1年2ヵ月後にカナダの小島に生き残った3人が漂着、日本に帰る途中ハワイに寄港、しかしこの三人は結局帰国できず、米本土で客死した。

1839年、長者丸が遭難、捕鯨船に救助されオアフ島に来る。
そのうちの一人平四郎は当地で病死、米人牧師によってカワイアリオ教会に埋葬される。
「彼は、記録に明記されているうちでは、日本人としてハワイに骨を埋めた最初の人である。他の一行はカムチャッカ経由で帰国した。
一行の次郎吉は『蕃譚』を著した。」

これまで見たとおり漂着したのは船頭や水夫ばかりなのに皆見聞録を残している。文字も書けるし、状況描写も適格だ。日本平民の基礎教養が知れる。

「土佐の中浜万次郎、通称ジョン・万次郎は、土佐沖合いで漁業操業中遭難、伊豆の烏島に漂着、島で海鳥や魚を食べ、雨水で露命を繋ぐこと6ヶ月、ホーランド号に救助されハワイに寄港する。
15歳の万次郎は、非常に可愛がられ、船長は彼を伴って帰米、苦学を続けながら英語を習得、航海術や捕鯨も習った。
ハワイに戻り、一人は現地で妻を娶り帰国を拒んだので、他の二人と共に琉球経由で9年ぶり、鹿児島に上陸した。
藩公島津斉彬にアメリカの政治、軍事、宗教、商業などの『アメリカ事情」を進講した。
しかし彼は密航者として幕府から厳しい取調べを受け、琉球上陸7ヵ月後に釈放された。
まもなく万次郎は土佐藩山之内公に士分に取り立てられた。
ときあたかも日本はロシアからは通商開始の要求を突きつけられ、フランス船は琉球に来航し、53年6月にはペルリが久里浜に来て開国をせまるなど、内外は多事多端の時期に直面していた。
幕府は『漂流人・万次郎』を江戸に召しだし幕府出仕を命じる。
万次郎は諸閣老に海外事情を進講した。その後軍艦教授所の教授を経て、60年には遣米使節の通訳として渡米、帰路ハワイに寄る。
その際彼は滞在中世話になった米人牧師に会い、銘刀・関兼房と香炉を贈呈した。
69年開成学校教授となり、伊藤博文、木戸考允にも知遇を得た。
1898年東京で没し、正五位を贈られた。