美しい国日本

そのころ日本では米国への渡航熱に浮かれていたが、向かう先は本土西海岸である。一方ハワイからも本土に渡るものが急増し、ハワイ耕地では人手不足に陥った。

「1884年に中国人排斥方が実地された結果、88年ころからカリフォルニア州の各農園では、著しく労働者の不足を訴えるようになっていた。すなわち農園は、穀物耕作よりも果実栽培のほうが、収入が大きかったため、競って穀物から果実へ転向することをはかった。
だが果実栽培には、多数の労働者を必要とするにもかかわらず、その点において充分な配慮が欠いていたため、収穫時に至り労働者の不足を来たしたのであった。
果実摘み取りに必要な労働者は、きわめて短時日に、敏活かつ軽快に能率を上げ得る者でなければ、思惑通りの成績を収めることは出来ない。
多年中国人だけを農園労働者にしていた白人農園主は、排斥法により、中国人を得ることが困難となり、ヨーロッパからの移民を代わりに充当しようとした。

だが、彼らははなはだ効率が悪く、技能も低劣であった。そのころ（1888年）から、カリフォルニア州ヴァカビル地方に日本人農園労働者が多数入り込んできた。その就労振りは、勤勉で敏活であり、果樹園におあつらえ向きだったので、農園主の信頼は日本人に傾き、たちまち中国人や、その他の労働者を駆逐してしまった。

以来、年とともに、日本人労働者はその数を増し、各方面に配属された。とくにサリナス方面における砂糖大根耕作は、従来ポルトガル人、中国人の独裁的独占的事業だったものを占有してしまった。
またヨーロッパ移民が好まない低湿地に居住し、ジャガイモ、たまねぎなどを耕作して成績をあげた。

折から日本は、日清戦争が集結し、国民の海外飛躍熱は、いやがうえにも燃えさかり、一方合衆国においては1897年、貿易上に保護政策を採用したため国内産業は急速に発展し、ことに鉄道方面における労働者の需要は急増した。
それらの背景から在米日本人は約4万を数えるに至った。」

「日本人労働者は、農園だけではなく、鉄道人夫や、鉱夫にも進出した。
特にハワイからの転出を試みた人たちには、鉄道人夫になるものも多かった。
彼らは米本土に上陸早々サンフランシスコ市内の見物もせず、直ちに汽車に乗り、ユタ、アイダホ、ワイオミングなどの各州に送られ、ロッキィ山脈以西の鉄道その他の工事に就労した。
日本人労働者の最盛期には、実に16813人を数えた。」

‘西部の鉄道の枕木下には、中国人の骨がひとつずつ埋められている‘という象徴的なフレーズがある。私たちはそのフレーズによって一瞬に状況を理解？するが、「南京大虐殺」の例もあるし、詳細を知って印象を固めたほうがいいだろうと思う。
たしかに、鉄道建設労働者は圧倒的に中国人が多かったが、上記のように日本人の他アイルランド人やイタリア人も従事している。
おそらく国により差別に微妙な違いがあったと推測するが、不勉強のためここに書けない。
ただ、米本土一般における日本人と中国人の差別は違いがあるように見える。
中国人は米政府の恣意的な差別法によってさまざまな迫害を受けるが、大規模な暴力事件に限って列挙してみると、

1848 カリフォルニアで金が発見される。多くの中国人が西海岸へ渡来
1865 　 中国人労働者が大陸横断鉄道建設のため採用される（ピーク時は1万人以上の中国人がセントラル・パシフィック鉄道会社に雇われた）
1871 　 ロサンゼルスで反中国人暴動が発生 　 無法な群衆に一人の中国人がしばり首にされ、暴徒化した人々によって他の中国人たちも殺される
1877 　 カリフォルニア州チコで反中国人暴動が起こる
コロラド州デンバーで反中国人暴動が発生 　 住宅やビジネスが破壊された
1885 　 ワイオミング州ロックスプリングで反中国人暴動が発生 　 約30人の中国人が殺害され、財産が破壊される
1887 　 アイダホ州とオレゴン州の州境沿いで、中国人鉱夫が白人から攻撃を受け、31人が死亡
1905 　 サンフランシスコでアジア系排斥同盟が結成。中国人に対するアメリカ人の差別と偏見に抗議するため中国国内でアメリカ製品に対する大規模な不買運動（アメリカ、ハワイ在住の中国人もそのボイコットを支持）

アメリカの中国移民に対する差別は日中戦争が勃発し、さらに米中が同盟国となって改善された。しかし、共産シナが誕生するに及んで人の往来は途絶えることになる。

1980年に中国系米人は80万だが、もし蒋介石政権が続いていたら何百万人と言う中国人が米市民となっていただろう。
そうなった場合の日本への悪影響を考えると、共産シナ誕生は日本にとって僥倖と言えるかもしれない。

注 　 帰国したてでちょっと忙しい。毎日は投稿できないかも。