紫陽花亭日乗

　 最寄りの岩場に着けて早々に上陸をと思ったが、
「足場の良い奥へまで行こう」ということになり、更に入江の奥へ進む。
浅瀬に入り、岩に二度ほど乗り上げる感覚があった。
「ボートが破れたかも」と一瞬嫌な予感がしたが、直ちに上陸、
第一歩を踏みしめた。
村上氏、高山氏と感激の握手の後、写真撮影。島内探索を行う。
切り立った断崖の僅かな所々に、黄色の花をつけた野草が自生している。
淡水のあることを物語っている。
海鳥も多く生息している。生命ある島を実感する。

　 一段落したとき、第二陣の到着が遅いのに気がつく。
「みつ丸」から残りの三名が大声で何か叫んでいるが、全く聞こえない。
持参した双眼鏡で見れば船にボートが引き上げられている。
予感は的中した。ボートを先発隊が破っていたのだ。
仲間氏一人が半分グニャグニャになったボートで、慌ててやってきた。
「ごらんのとおり、ボートが破れた。写真撮影、石の採集が済んだら、
急いで船に戻ろう」かなり表情がこわばり、口調も厳しかった。
奥田氏、麻布氏に本当に申し訳なかった。
上陸を目の前にして、敢行できなかった無念は経験上、痛いほどわかった。
ボートを破った責任を痛感した。

　 十二時、魚釣島の上陸を断念。
当初は、略式ながら慰霊祭を行う予定で、
清酒や込め塩などを用意していたが無用となってしまった。
奥田氏も麻布氏も、「ここまで来れたのだから満足」と言ってくれる。
やや救われた感じがしたら、急に腹が空いてきた。
仲間氏が準備した、おにぎりや魚肉ソーセージをほうばった。
本当にうまかった。北小島を後に、帰路へ。

　 十四時、海上保安庁巡視艇「はてるま」が汽笛を鳴らして停戦命令。
大きな船だ。四メートルの高波で、停船していても全然揺れていない。
タグボートを下ろし、四名の職員がやってきて
「誠に恐れ入りますが、住所、氏名、職業をお聞かせください」
と丁寧な職務質問を受けた。
正直に答えると、「気をつけてお帰りください」と言って、
タグボートに乗って帰っていった。
いわゆる臨検を受けたわけだが、犯罪者扱いでは全くなかった。

　 再び石垣島を目指して、「みつ丸」エンジン全開。
「型は古いがシケには強い」の兄弟船の歌が自然に出てくる。
浴びる海水もなんのその、余裕しゃくしゃくだ。

　 十九時、八重山諸島の鳩間島の灯台の光が見えてくる。
航海に迷った船が、灯台の光を発見して安堵する話を、しみじみ実感した。
村上氏が「陸に上がったら、盛大な打ち上げをやろう」とおっしゃる。
更に調子が上がる。


つづく

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