朝鮮民族

　 元座間味島戦隊長の梅沢裕さん（９１）は、悔しそうな表情を浮かべ、判決を読み上げる深見敏正裁判長を原告席から見つめ続けた。

　 日中戦争が激化する１９３９年、中国北部の戦地へ。４４年、米戦艦を「特攻艇」で攻撃する任務を帯び、沖縄本島西側にある座間味島の部隊を統括する戦隊長を命じられた。当時２７歳。終戦５カ月前の４５年３月、米の上陸作戦で部下は相次ぎ命を落とした。米軍が攻撃を強めるなか、約１３０人の住民は集団自決で命を絶ったとされる。

　 戦後１０余年がたったころ、住民に自決を命じた元隊長と週刊誌で報じられた。「ショックだった。お国のために必死で戦ったのに」。軍の命令とした「沖縄ノート」のほか、教科書も「軍の強制」と指摘するようになった。８５年、沖縄ノートにも引用された住民らの証言集「沖縄戦記・鉄の暴風」を出版した沖縄タイムス社に訂正を申し入れたが、断られた。戦友らの勧めもあって戦後６０年の夏、元渡嘉敷島戦隊長の故・赤松嘉次さんの弟秀一さん（７５）とともに「名誉を回復したい」と提訴した。

　 昨年１１月の本人尋問で、集団自決は、米軍上陸前に沖縄知事や各町村幹部らが県民集会で決議し、座間味島の助役らを通じて出した「行政側の指令だ」と持論を展開した。証言台に座る大江さんに原告席から厳しい視線を投げかけ、大江さんへの不満を記者会見であらわにした。「国民に死んでくれ、などという兵はいるわけがない」

　 今月８日、原告側の判決前集会が大阪市で開かれ、元軍人から大学生まで支援者ら約２００人が集まった。梅沢さんは壇上に立ち、マイクを手に訴えた。「沖縄で戦った部隊ほど悲しく寂しい軍隊はない。私や赤松が『悪役』とされたから、（『軍の命令』ということで集団自決の）犠牲者側は遺族年金をもらい、沖縄も復興した。しかし、真実は一つなのです」


　 判決後、梅沢さんと元渡嘉敷島戦隊長の故・赤松嘉次さんの弟秀一さん（７５）は会見場に姿を見せず、弁護団が会見。弁護士によると、原告の２人は判決後、「本当ですか」と驚き、落胆した様子だったという。

　 徳永信一弁護士は「軍が関与したという事実をもって、隊長２人が自決を命令したという名誉棄損表現を免責するのは論理の飛躍だ。裁判所は逃げたという思いを禁じ得ない」と述べた。


「七転び八起き」