朝鮮を笑う

第１８回

　 第３師団は撤退の準備にとりかかった。
　 収容のため、米海軍の揚陸艦が４隻派遣されることになっている。駆逐艦も援護にくるという。
「かんたんには撤退できまい。追撃を断念させ、反攻への地ならしをする」
　 金錫源はそういって策をねった。うちあわせのため崔参謀長が米海軍との間を往復した。

　 ８月１５日深夜、金錫源は火力を敵右翼に集中し、１時間砲撃をおこなったあと、にわかに進撃を命じた。
　 守勢一方だった韓国軍の進撃に虚をつかれた北朝鮮軍はわずかにしりぞき戦線に間隙ができた。それを埋めるため中央・左翼はあわててしりぞいた。
「追撃はせぬ。すみやかに全軍退却」
　 金錫源は冷静に撤退を命じ、第３師団は当初の防御線から南へ後退した。
「一気に退却しないのですか」
　 錫元は首をかしげた。せっかく敵との距離をあけることができたのにもったいないではないか。
「元、それは危険すぎる。やつらは戦線整理のため一時的にしりぞいただけであり、いま後ろをみせれば、やはり退却か、待ってましたとばかりにつけこんでくる。それと」
　 金錫源は錫元を元とよぶ。
「もうすこしえさを食わせてやる必要がある」
　 そういって南東への退却を命じた。

　 盈徳を攻めたてる北朝鮮軍にしてみれば、おもわぬ攻勢をくらって戦線整理のため一時的にしりぞいただけであり、とくに痛痒はかんじなかった。
　 むしろ、その攻勢は退却まえの擬態であるとふんだ。
「海上へ逃げる気か。そうだとすれば深追いはできぬ」
と李徳山師団長はいい、参謀のほうに顔を向けた。当然の懸念である。海上へ逃げるなら輸送船に援護艦艇も同行しているはずであり、その艦砲射撃の餌食になる。
「しかし、海岸方向ではなく南の山地にむかって退却しております」
　 参謀は即答した。退却速度は遅く、しかも、めだって兵数が減っているという。
「陸路を南下し、あたらしい抵抗戦線を構築する可能性はないのですか」
　 口をはさんだのは政治委員である。
　 南にゆけば飛鶴山がある。ここに立てこもることもじゅうぶん考えられる。
「その可能性もあります。海上への撤退をにおわせておいて、われわれの追撃を遅らせようということもありえます」
　 参謀はとくにさからわない。たしかにそれも考えられる。
兵の逃亡がはじまっているのならまともな退却はむずかしい。なんらかの詐術であるという可能性も捨てきれない。
「慎重にやるべきだな」
　 李徳山はそう判断をくだして、韓国軍に呼応するようにわずかに前進を命じた。