中国的話題

　 ５月末のこと。満員の乗客を乗せた列車が午後１時過ぎ、遼寧省の錦州という駅に停車し、何の説明もないまま動かなくなった。乗客たちは何度も問い合わせたが、駅側は「上からの発車許可がおりない」の一点張り。「北朝鮮へ行く貨物列車の通過を待つための停車では」と推測する駅員もいたが、真偽は最後まで不明だった。

　 約５時間後にようやく発車し、終点の北京駅に着くのは予定時刻の午後９時４０分を大幅に遅れることが確実。このため乗客は車掌に猛抗議し、謝罪のみならず損害賠償すら求めて激高する者もいた。「北京に着いたら上司が対応します」と車掌は平謝りだった。

　 翌日の午前３時ごろ、列車が北京駅に着くと、外を見た乗客は驚いた。プラットホームに数百人の武装警官が整然と立ち並び、到着を待っていたのだ。「乗客が暴れ、衝突が起こるかもしれない」という駅側の要請を受け駆けつけたとみられる。この光景に恐れをなした乗客たちは一瞬にしておとなしくなり、黙って駅を出たという。

　 「よくあるトラブルなのに、こんなに大勢の武装警官を動員する必要があるのか」とは友人の感想だ。天安門事件２０周年を迎えた共産党指導部は、社会の安定維持を優先し、些細（ささい）なことでも警察力を行使する。それでは民衆の不満は逆にたまる。