中国の困った現実

鯨の食習慣と体内へのメチル水銀摂取の関係について、国立水俣病総合研究センター（熊本県水俣市）は９日、調査した和歌山県太地（たいじ）町の一部町民の毛髪から世界保健機関（ＷＨＯ）の基準を上回る水銀を検出したと発表した。メチル水銀中毒の疑いのある症例はなく、今後も調査を続けるという。捕鯨発祥の地で消費も盛んな同町の要請で初めて調査していた。

　 夏季（昨年６〜８月）と冬季（今年２月）の２回、町民約３５００人のうち計１１３７人の毛髪を調べた。平均値は夏季で男性１１．０ｐｐｍ、女性６．６３ｐｐｍと、同センターが００〜０４年に全国１４地域で実施した平均値（男２．４７ｐｐｍ、女１．６４ｐｐｍ）の４倍程度だった。神経症状が出る可能性があるとしてＷＨＯが定める基準値５０ｐｐｍを上回る町民が夏冬で計４３人おり、最大で１３９ｐｐｍ。鯨類をよく食べるほど濃度が高い傾向があるという。岡本浩二・センター所長は「健康への影響を継続して調べる必要がある。センター外の専門家を含めた研究班を設置し、幼児への影響などを今後調べたい」と話した。

　 食物連鎖の上位に位置する鯨類などは水銀を比較的多く含むため、厚生労働省は０５年、妊婦などを対象に「バンドウイルカは２カ月に１回」などと摂食の目安を示している。【神門稔】