川が絶滅寸前です！

田んぼの治水機能はxyzpai2氏の仰るとおりと思います。
ただ、環境保護機能についていうと、昔、百姓をしていた経験から複雑な気持ちです。
私は、1970年まで百姓を手伝わされていました。
そのころは、確かにxyzpai2氏のいわれる環境がありました。
でも、米作りにはうれしくない環境です。
川→水路→田んぼへと魚、カニが遡上し、モグラが畔にトンネルを掘り、ザリガニが畔に巣を作ります。その結果、畔が壊れて大切な水が流出しますので、時々見まわってモグラ、カニの穴をつぶしてしまわねばなりません。
実際には、土地改良が行われ、物理的に遡上ができなくなる前に彼らは農薬によって田んぼから駆逐されました。
米の効率的な生産を期待すると、彼らは今でも邪魔者だと思いますが現役の米農家の方はどうお考えなんでしょう。