さあ！諸君！捕鯨問題だ！

鯨肉の入庫量と在庫量の変遷
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在庫量は右肩上がり、今年計画書通りに捕ったら鯨肉が爆発するのが分かる。


■躍起になる鯨肉在庫処理

　 それは、農林水産省が毎月発表する冷蔵水産物流通量という統計情報を見ればわかる。鯨肉がだぶついているのである。（農林水産施策について（統計）＞水産業：農林水産省）

　 この統計では、日本各地にある主な大型冷凍倉庫の中身を調査している。小規模なものまで精緻に調査しているわけではないし、倉庫間での移動分が「出庫／入庫」としてカウントされるから、生産量を見るには適していない。だが、鯨肉の動きの大まかなところを掴むことはできる。この統計によれば、２０００年以降、北西太平洋鯨類捕獲調査の規模が次第に拡大したのにともなって、在庫量が増え始めている。そこへもってきて南極海鯨類捕獲調査が第二期に入り、２００７／２００８からは第一期の４倍の収獲が可能な規模の捕獲計画に突入するのである。


■ザトウクジラを本当に捕るのか？

　 これらのことから考えると、ミンククジラを最大可能な９３５頭も捕るだろうか、というわけである。またナガスクジラ５０頭とザトウクジラ５０頭も「満額」で捕獲するとは考えにくい。ミンククジラは長年調査捕鯨実施以前から捕獲してきた「なじみ」の肉である。それですら第一、二次は「８５０頭前後で止めよ」と指示が出ていたのだ。

　 ナガスクジラは、３０年近くブランクがあったとはいえ盤石のネームバリューがある。しかしザトウクジラはどうだろう。これまでの調査捕鯨の実情だと、「新顔」の鯨肉はかならず苦戦している。日本の沖合で捕るニタリクジラ、イワシクジラがそうだ。

　 ザトウクジラは、１９６４／１９６５を最後に捕獲が禁止されてきた。このとき日本が捕獲したのは４３頭である。食い応え・市場の反応が未知である半面で、見応え十分なホエールウォッチングの目玉としての方が、名が知られている。そのため、反捕鯨国のなかでもオーストラリア政府やニュージーランド政府は、自国周辺を回遊するザトウクジラが狙われるとあって反応が大きいのである。フィン（尾びれ）の裏側の模様で個体識別が進んでいるザトウクジラは、研究者たちにとっては「あの子たちのどれか（誰か）」である。これらの反発を無視して捕ってくるほど、ザトウクジラの肉に魅力があるとは思えない。

　 鯨肉の在庫は、過去２年くらい「調査捕鯨１年分」に匹敵するほどふくれあがっていた。２００５年５月に水産庁の肝入りで鯨肉販売ルート開拓のための合同会社「鯨食ラボ」（中田博社長）を立ち上げたりして販売促進を進めた。それもあって、以前にくらべると在庫の捌け方は上向いたようだが、「生産調整」もしているのだから、捌けて当たり前ともいえる。そこへもってきて南極海鯨類捕獲調査が第二期に入り、２００７／２００８からは第一期の３倍もの収獲が可能な規模の捕獲計画に突入するのである。

　 この間、「ザトウは捕らないことになった」とのウワサが流れている。しかし今のところ確認されていない。調査捕鯨の正当性を繰り返し説明してきた日本が、捕らない理由をどう説明するのだろうか。本当であれば興味深い。

　 日新丸船団がいったい何種・何頭のクジラを捕り、何トンの鯨肉を持ち帰るか。答えは遅くとも来年４月までには明らかになる。なにはともあれ、誰１人として欠けることなく、帰ってきてほしい。


(佐久間淳子)

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