さあ！諸君！捕鯨問題だ！

福田・ブッシュ会談に配慮か 　 日延べされた捕鯨船団の出港 2007/11/17
http://www.news.janjan.jp/government/0711/0711170765/1.php

--------------------------------------------------------------------------------

　 日本の南極海鯨類捕獲調査を行う日新丸船団の出港が迫っている。１９９７年にはじまったこの捕獲調査は、２００５年秋から第２期に入り、このところ毎年１１月上旬に出航している。ただ、今年は１１月１７日現在、出港する様子がない。

　 １１月２日に公開された日新丸船団の動向は、１１月１１日から１３日にかけて３隻の捕鯨船と日新丸が山口県下関港の「あるかぽーと」に入り、１５日午後４時から４時半に出港するというスケジュールだった。例年どおりなら、前日に市内で前夜祭が行われ、翌日、離岸の前約１時間、出港式が開催される。

　 ところが、今年は１４日に前夜祭が開かれたものの、日新丸、勇新丸、第二勇新丸、第三勇新丸は、１７日もあるかぽーとに係留されたまま。地元からは「１８日に出港」との情報が聞こえてくる。ややこしいのは、公式の港湾情報ではすでにあるかぽーとにはいないことになっている点である。

　 なぜだろう。１６日未明、福田康夫首相が総理大臣就任後初めて合衆国を訪問し、ブッシュ大統領と会っている。日本語報道は、朝５時頃から順次届き始めた。「捕鯨」の２文字はそこにないが、テロ特措法の可決がおぼつかない中で、「給油は手伝えませんがザトウクジラは捕ってきます」とは、言いにくいものがあるだろう。今期（２００７〜２００８）は新たにザトウクジラ５０頭を捕る計画になっている。ナガスクジラもこれまでの２年間が各１０頭の計画だったところ、今期から５０頭となる。

　 オーストラリアやニュージーランドなどからは、強く反対の声が上がっている。福田ブッシュ会談（訪米）が終了するまでは出港はない、というのが、大方の予想だ。日本のこういった対応は、今回が初めてではない。

　 ２００２年の北大西洋鯨類捕獲調査の出港が、例年よりも１ヵ月半も遅かった。２００２年、下関でIWCの年次総会が開催されたときに日本が発表した北西太平洋鯨類保革調査計画は、従来のミンククジラ１００頭、ニタリクジラ５０頭、マッコウクジラ１０頭に加えて、イワシクジラを新たに５０頭捕る他、沿岸捕鯨の業者を船舶ごと雇用して沿岸域で別途捕獲調査を実施する、調査副産物は生肉として販売する、というものだった。

　 捕獲規模が拡大するのだから、捕獲期間も長くなるだろう、出港が早まってもおかしくはない。例年ならば出港は５月１０日過ぎ、中旬のうちである。そんなときに出港していったのは、６月２９日だった。

　 この年の先進国首脳会議はカナダのカナナスキスで６月２６〜２７日に行われた。サミットの終了を待って出港したと言われても仕方ないだろう。

(佐久間淳子)