美しい国日本

ジェットコースターから降りるときガクッとした疲れを感じることがあるだろう。恐怖心は過剰にアドレナリンを放出させて体内エネジーを大量消費する。川越人足の一歩一歩に神経を集中して体をこわばらせ続けた信使一行は、幸い流された者は一人もいなかったが、岸辺にたどり着いたときは茫然自失、ヘトヘト状態だったことが推察される。渡し場に蝟集した駿河衆から盛大な拍手が起こったことだろうが、彼らは両手をあげてその歓呼に応えることができたのだろうか。

恨めしき大井川を背にした向こう岸は駿河の国だ。ちょうど茶摘みの季節でもある。われわれの駿河のイメージといえば、富士山を背景に茶畑がゆるやかな丘陵地帯に広がり、その中に紺の絣を着た♪あかねだすきに 　 菅の笠♪の娘たちが点在する、そんな風情だが、信使の記録に茶摘み風景は語られていない。江戸時代も半ばに入っていて駿河茶は出回っていたようだが、チャッキリ節的な風景はもっと後のことなのか、それとも茶摘み娘もこぞって行列見物に出払っていたものか。それほどお茶目な通信使は行く先々で大人気なのである。

さて、桜・紅葉と、日本列島はその色合いを年に数度も変える。そして新緑の候も格別なものがある。茶色の残る木々を置き去りにするように、勢いのいい樹木はやわらかな薄緑色を野や山に、町中の立ち木まで、芳しい香りとともに展開していく。この時期、林の中で深呼吸してみるといい、生命の活力を感じることができるだろう。
元寇の造船で、バリカンをあてたように山々の木々を刈りつくされた半島人にとって、東海道の新緑は樹木のプロムナードであり、山中のそれは目くるめく翠の緞帳だ。

その夜は藤枝で渡河の疲れをとり、さらに駿河江尻、伊豆三島と泊まりを重ねて天下の険、箱根にさしかかる。ふもとの村々から若者を駆り出し箱根越えのサポートをさせる。
昼過ぎに山頂付近に設けられた物々しい警戒の関所に差し掛かかった。ここを通れば文字通り関東だ。
箱根八里、標高八百四十メートル、外様の多い西国からの兵を遮断するため江戸幕府が施設した砦である。他国の関所とは権威が違う。

迎え出た役人は、三使以外の者達の下馬を願う。憶えているだろうか、京都上陸後、先行の賄方が対馬の守の宿泊所前を通ったとき、対馬藩士が下馬を要求したが、それが無礼と、ついに一行全員路上で野宿したことを。あの時下馬を要求されたのは中官であったが、今度は三使以外全員下馬しろというのだからただではすまない。

正使洪啓禧「何ゆえに下馬を要求なされるか。」
「この関所は将軍が重臣を遣わして守る場所であるから、代表者以外は下馬のうえ通行いたすのが慣例でござる」
「慣例とおっしゃるか、慣例ならそちら側の習俗であり、われらが関知するところではござらぬ。われわれは朝鮮国の代表として赴いている。われらが従うのは貴国が布告された政令のみと存ずるがいかがか？」
さすが儒教世界のエリート、弁が立つ。ま、屁理屈とも言うが。関所側はたじろいだ。もとより、関の警護を任されるのが幕中の重臣が多かったので、敬意を表して大名以外は下馬したのが習慣になったもので、法令で特に定められているものではない。証拠を出せといわれても難しいものがある。
そのとき対馬藩士が直近の通行録を持ってくるよう関所側に言う。
しかしそこには士分、大名の通行録が記されているだけで、誰が下馬したとかなどとはもとより書かれていない。しかし通訳は対馬藩士である。記録書を広げ、「このような次第になっております。」と示した。
エリートの正使といえども日本語に堪能ではない。なにが書いてあるかわからない。が、しかし、彼は記録書を受け取り、それを広げて高く後続の者に示し何ごとか朝鮮語で叫んだ。鞍上の一行は一斉に下馬を開始する。
正使は記録書の内容が意味のないものと知っていたのか、それとも部下に対して日本語が分かる振りをしたのだろうか。知っていたとすれば正使の役どころは安宅関の富樫といったところだが、勧進帳の壮厳な空気とは逆に、通信使のリアクションにはいつもユーモアが付きまとってしまう。

上記のやり取りはオレの悪ふざけだけど、ま、こんなものだったろう。ともあれ、彼らの『スジっぽさ』は江戸入りの後も続くのだ。

さて天下の険を歩み下ると小田原藩11万石の城下町、さらに翌日は藤沢に届き一泊の後六郷川（多摩川）を船で渡る。そして五月二十日に江戸の西玄関品川に到着、宿泊し衣を調えた。
通信使一行が故都漢城を離れたのが前年の11月、すでに半年を費やしている。先ずはご苦労様である。

つづく