日中関係

　 上海の国営新聞『文匯報』は15日(現地時間)、彼らの個人データのごく一部を公表した。それによれば、宇宙飛行士たちはみな30歳前後で、身長は170センチメートル前後だという。上海のある航空宇宙研究センター当局者の談話として掲載されたものだ。

　 同紙によれば、飛行中の実験メニューはすでに20項目が決まっているということだが、詳細は書かれていない。宇宙で衛生を保つため、宇宙飛行士たちには毎日替えられる使い捨ての下着が支給されるという。

　 センターの当局者はそれ以上の情報は明らかにせず、また北京の医学研究所を改装したと言われる訓練センターへの取材訪問も拒否している。

　 「おそらく、あれが彼らの公表していいと思える限界だったのだろう」と、中国の宇宙政策に詳しい英国の専門家、フィリップ・クラーク氏は言う。

　 モスクワ郊外にあるロシアの宇宙飛行士訓練センターは、2000年にそこで2名の中国人宇宙飛行士が訓練を受けたと述べている。クラーク氏によると、同氏の友人がその2人に会ったことがあり、彼らはリー・チンロンとウー・ツーと名乗ったという。

　 中国のある新聞が4月に報じたところでは、宇宙飛行士たちは打ち上げの際に起こり得る緊急事態に備え、ゴビ砂漠の打ち上げ基地で宇宙船からの脱出訓練を行なっているという。

　 中国に3つある打ち上げ基地の1つであるこの基地は、甘粛省にある酒泉衛星発射センター。「酒泉」というのはセンターのある町の名だが、堅苦しく秘密主義の宇宙飛行プログラムに唯一くだけた感じを与えている。

　 このセンターからは今年3月、中国にとって3番目の無人宇宙船となる『神舟3号』(SZ-3)が、生命維持装置のテストのために宇宙服を着せたダミー人形を乗せ、宇宙へ打ち上げられている。

　 打ち上げには、軍隊風のグリーンの制服を着た江沢民国家主席も立ち会った。国営テレビは、天安門上空に打ち上げられる花火を写した国威発揚を象徴する写真の垂れ幕を背に、同主席が演説を行なう様子を放映した。

　 太鼓のような形の地上帰還カプセルが中国北部の草原に着陸した後、当局はこの10日間の飛行により、このカプセル内で人間が生存できることが証明されたと発表した。

　 ただし、有人飛行の予定に関しては、政府は2005年までには実現するとしか述べていない。