日中関係

中国、有人宇宙飛行を目指し、密かに飛行士を養成中
AP通信

2002年5月21日 8:25am PDT 　 北京発――12名の戦闘機パイロットが、中国初の宇宙飛行士として歴史に名を残すため、秘密裡に訓練を受けているという。

　 うち2名はロシアの宇宙飛行士訓練学校に通っていたというが、この12名について他にはほとんど何も知られていない。中国政府は彼らの氏名や打ち上げ時期などを一切公表していないのだ。この比類のない、費用のかかるプロパガンダを推進するうえで、万一失敗したときの不名誉を恐れての措置だろう。

　 しかし、すでに無人宇宙船の試験打ち上げに3度成功している中国は自信を深めており、早ければ今年中にも飛行士たちの手で「五星紅旗」が宇宙にもたらされるのではないかと国外の専門家は見ている。

　 「われわれが有人宇宙飛行の夢を実現させる日は遠くない」。この計画を指揮する宿双寧氏は4月、珍しく中国の全国紙『解放軍報』のインタビューに応じて、このように語っている。

　 中国が有人宇宙飛行を実現させれば、ソ連(現ロシア)と米国に次いで、宇宙に人類を送った3番目の国となる。

　 それは中国の指導者たちが求めてやまない栄誉だ。

　 中国政府は、経済改革のために共産主義の厳格な理念を打ち捨て、愛国心に訴える目標を掲げて国民を1つにまとめようとしている――2008年オリンピックの北京招致に成功したときの運動にも、そのような姿勢が顕著に現れていた。

　 このうえ有人宇宙飛行にも成功すれば、政治腐敗のスキャンダルでイメージを落としている共産党政府も国民の支持を回復できるかもしれない。

　 中国のこのプロパガンダは、1960年代の米国とソ連による宇宙開発競争を彷彿とさせる。両国が競って有人宇宙飛行を成功させた結果、ユーリ・ガガーリン、ジョン・グレン、ニール・アームストロングなどの飛行士たちがヒーローとなった。ただし中国の場合は、今のところ宇宙飛行士たちの名をかたくなに伏せている。

　 中国の国有メディアの報道によると、最初の宇宙飛行士となるべく訓練を受けているのは、2000名の応募者の中から選抜された12名の人民解放軍パイロットだという。