対米全面テロ

強打者ソーサが違法バットで退場処分「間違い」との弁明にも球界に衝撃走る
　 【ロサンゼルス３日宮城武文】米メジャーリーグ・カブスの強打者サミー・ソーサ外野手（34）が三日、タンパベイ・デビルレイズ戦で、反発力のあるコルクが仕込まれたバットを使用したとして退場処分を受けたことで、米球界に衝撃が走っている。

　 ソーサは１死２、３塁から２ゴロに倒れたが、この際折れたバットに不審を抱いた主審がほかの塁審と精査した。この結果、バットを軽くして反発力を強めるコルクがバットの芯に入っていることが分かり、カブスのダスティ・ベーカー監督にも破片を示した後、ソーサに退場処分を命じた。

　 ソーサはベンチに戻り、異議を唱えなかった。ソーサは試合後の会見で、「ファン、同僚、コミッショナーに謝りたい。ただ、打撃練習で使用するバットを間違って使用してしまった」と弁明するとともに、「打撃練習ではファンを喜ばせるために、遠くに飛ぶバットを使用している」などと語った。

　 ベーカー監督もソーサが「間違って使用した」という弁明を信じると発表したが、米球界だけでなく米メディアやファンの間に衝撃と不安が広がっている。

　 スポーツ専門テレビ局ＥＳＰＮはホームページで「うそだと言ってよ、ソーサ！」との見出しを付けた。これは一九一九年のワールドシリーズでホワイトソックスの主力選手が八百長を演じ、八人が球界追放処分された時に、人気選手ジョー・ジャクソンに対し、少年ファンが口にしてその後伝説的なフレーズになった「（八百長は）うそだと言ってよ、ジョー！」をもじったものだ。

　 ソーサは今年大リーグ十八人目となる通算５００号本塁打を放ち、大リーグ史上初めて三度の60本塁打以上を記録したヒーロー。人気選手の違法がはっきりと証明されれば、これまでのソーサ自身が積み上げてきた記録の扱いも含め、大リーグにとり悲しむべき事件となる。

　 プロの選手であれば、コルク芯の入ったバットとそうでないバットは握った感触ですぐに違いが分かるのが普通で、「意図的ではなかった」という弁明はにわかには信じがたい。故障者リストから復帰したソーサは最近打撃が不振で、ホームランも五月一日以来放っていない。ファンの期待に応えるために、ついコルク芯バットに手が出てしまったと疑われても仕方がない状況にある。