捕鯨とクジラ保護

>研究者のKen BalcombとDiane Claridgeそしてアースウォッチのボランティアチームの迅速な行動で彼らは1６頭のクジラの座礁を記録、現在、最大の論争の一つとなっている問題に関わる重要なデータの収集に成功した。その論争は、次世代の極めて音の静かな潜水艦探知を目的にした合衆国海軍の低周波で非常に大きな音を出すソナーのテストに関係している。低周波発生ソナー（LFAS）の音は水中でかなり遠くまで届くが、そのためには海洋哺乳類の通常の可聴域より大きな235デシベルの振動数が必要になる。これが論争の的となっている。環境保護論者と多くの研究者は、そのような大きな音はクジラやイルカを傷つけたり、混乱させたりする危険があると考えている。このシステムに3億５千万ドルもの経費を注ぎ込んだ海軍は、この点に関するプロセスのテストで何の影響も見られなかったと強く主張している。

海洋研究者と環境保護論者はアメリカ海軍の戦略的ソナー実験が海洋哺乳類の大量座礁に関わっているという懸念を長い間抱いてきた。バハマ諸島で発生した16頭のクジラと1頭のイルカの謎に満ちた大量座礁からほぼ2年後、遂にアメリカ海軍はこの悲劇的出来事がソナーテストと関わりがあると認めた。クジラ研究センターに所属するアースウォッチ研究者、ケン・バルコムとダイアン・クラリッジの両氏は座礁の身体的原因を明らかにするために大きな努力を払った。

2000年3月15、16の両日、海軍のソナー実験が集中的に実施されたバハマ諸島で14頭のハクジラ、2頭のミンククジラ、1頭のマダライルカが実験の数時間後に座礁した。6頭のクジラやイルカは死亡したが、残りの10頭はバルコム、クラリッジ両氏と"アバコ島のイルカとクジラプロジェクト"に参加していたアースウォッチボランティアの助けで無事に海に戻る事ができた。