捕鯨とクジラ保護

http://www.yomiuri.co.jp/kyoiku/children/study/20041119mi01.htm

大きい脳 　 行ってみよう図書館

　 「イルカが知りたい」（村山司（むらやまつかさ）著、講談社選書（こうだんしゃせんしょ）メチエ）という本に、イルカに人並（ひとな）みの知的（ちてき）な能力があることが明らかになりつつあると書かれています。

　 イルカの脳（のう）は「大きくて重い」のが特徴（とくちょう）です。体長（たいちょう）２メートルほどのイルカの脳はだいたい１２００グラム。人の脳がだいたい１４００グラムですから、人並みの重さといえそうです。体長が２メートル足らずのクロマグロの脳は小指の先ほどで、イルカの脳がいかに大きいかがわかります。

　 イルカに言葉はわかるのでしょうか。アメリカのハワイ大学の研究（けんきゅう）が紹介（しょうかい）されています。まず、いろいろな物や動作（どうさ）の意味を１つずつ、手話（しゅわ）のように手や腕のジェスチャーに置きかえてイルカに教えます。次に「ボールを持っていく」と文にして伝え、訓練（くんれん）をすると、その通りに行動できました。今度は、ボールの代わりに「フープ（輪）」と伝えてもフープを持っていくことができました。こんな簡単（かんたん）な文から「左のフープを右のかごに入れなさい」といった長い文まで１０００を超（こ）える文を理解できるようになったといいます。

　 著者（ちょしゃ）の村山さんは水族館のイルカに、まん丸い円と、ゆがみを少しずつ大きくした円や、正三角形から正十八角形まで角のある形を比べて、円を選ばせる実験（じっけん）をしました。すると、ある程度（ていど）まで正確（せいかく）に円を選ぶことができました。

　 村山さんは「イルカと話がしたい」という夢を追って研究を続けています。皆さんはイルカとどんな話をしたいですか。