イラクで日本人拘束

日本刀は富士、桜とならび日本を象徴するものでした。また、日本刀は武士の魂であり、大和心を具現化したものであり、入魂の芸術と云われてきました。実際、ＭＩＴの Dr.Stanley Smith 氏は、日本刀は金属の内部性質から発する最高の冶金的芸術品であると誉め称えています。

日本刀は折れず、曲がらず、良く切れるという武器本来の機能を備えているのみならず、姿の良さ、刃文（はもん）、沸（にえ）、匂（におい）、映り（うつり）や地肌の不思議な美しさなど、神秘的とも言える荘厳な美をもっています。これは日本刀１０００年の歴史の中で和鋼の特質を日本刀の中に最大限活用し、表現した結果生まれたものです。



日本刀の製作工程 　　　 心鉄の場合

玉鋼 　　　　　　　　　　　　 包丁鉄
水減し 　　　　　　　　　　　 なま鉄
小割り 　　　　　　　　　　　 折返し鍛錬
積み重ね
積み沸かし
仮り付け
本沸かし
鍛錬
下鍛え
上鍛え
造り込み
素延べ
切先の打出し
火造り
土置き
焼入れ
鍛冶研ぎ
茎仕立て
銘を切る
仕上げ研ぎ


日本刀を作るには、まず玉鋼を原料として下鍛えを行います。これは玉鋼を槌で叩いて偏平な形とし（水減し）、これを積み重ねて鍛接し、一つのブロックにまとめる。つぎに折り返し鍛え、または十文字鍛えを繰り返す（下鍛え）。その間に、内部に含まれる鉄滓は絞り出され、残った滓は微細化して分散する。また同時に燐や硫黄などの有害不純物も除かれる。

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次に上鍛え（あげきたえ）に入る。
短冊型にした下鍛え済みの玉鋼やズク卸鉄、包丁鉄卸鉄を交互に平行に積み重ねたもの（短冊鍛え）、斜めに互い違いに積み重ねたもの（拍木鍛え）、交互に直角に積み重ねたもの（木の葉鍛え）などを折り返し鍛え、または十文字鍛えする。
折り返し回数は下鍛えと合わせ十数回行う。これを皮鉄とし、中に心鉄（包丁鉄）を入れて造り込みをする。この造り込みにもいくつかの種類がある。

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次に素延べし、形を整える。それから好みの刃文にしたがって焼刃土（やきばつち）を塗り、焼き入れを行う。反りが足らないと反りを付ける。次に荒研ぎし、中心（なかご）作り、刃文などをチェックし、銘切りして研ぎ師に回す。以上が一連の工程です。

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このように見ると、鋼の鍛接性がいかに重要であるかお分かりになるでしょう。和鋼は鉄と炭素以外の元素をほとんど含んでいないので、フラックス（融剤）無しで鍛接できますが、洋鋼はそうは行きません。

下鍛えや上鍛えにより鍛接部分が複雑な模様となって地金にいろいろの変化を与えます。造り込みは日本刀を複合材として、折れず、曲がらずという刀の機能をよく発揮させるために行うものです。
また、和鋼を用いると、焼き入れの際に焼きの入った所と入らない所の境界線がはっきりと出て、その境界部に沸や匂出来の刃文が奇麗にできやすいのです。地金に分散する細かく軟らかな介在物は研磨をし易くし、磨きの時の砥石のりを極めて良くするといいます。そのほか微妙な局部的炭素量の違いが金筋、稲妻、地景といわれる変化を与え、芸術品としての美しさを高めています。



このように、日本刀は和鋼の味を十二分に引き出したものであり、和鋼なくして日本刀なしと言うことがよく理解できると思います。
現在、中国山地の島根県横田町で日刀保たたらが再建されていますが、それは日本刀を作る原料としての和鋼を供給するためなのです。