中国

5〜6年前の事だったか、我が家のお坊ちゃま（息子）は大学生だった。
息子が久しぶりに帰郷して、ＧちゃんＢaちゃん（私の両親）も一緒に、みんなで食事に出かけた。

寿司を食ったのだが、息子君たら、食うこと食うこと、まるで「腹ペコ、クマちゃん」みたい。しかも、高級ネタばっかり。
その食欲に目を見張り、呆れていたら、息子が今こそとばかりに言うのだ。

「いや〜・・ボクは貧乏な苦学生なんですからねえ、自分のお金では、とてもお寿司なんか食べられないんだから・・」と。
それを聞いて、Ｂaちゃんなんか涙こぼしそうな表情で、
「おお、そうかね、そうかね、好きなだけ、たくさんお食べ・・」と言っていた。

帰宅して、母は私を呼びつけ、説教して叱るのだ。
「あのねえ、○○ちゃんはあなたの息子なんでしょ。まともに食事できるよう、ちゃんと十分に送金してあげなさいよ・・」と。
私は「ど〜も、ご心配をかけます・・」と言って、母に頭を下げた。

しかし、後日、私は息子君に言ってやったのだ。
「キミねえ・・キミは自分の事を『苦学生』とか『貧乏学生』とか言って回ってるようだけど、『苦学生』とは、そりゃ、何のことかね？」
「キミの学校にも留学生がいるだろう。中国を始め、他の途上国からやって来た留学生。彼らは家からの送金もなく、学校の入学金、授業料、生活費・・それらの費用を、アルバイトしながら全部自分で稼ぎ出しているのだ。」
「学校、職場、アパートの３点をグルグル回りながら、遊びもせず目いっぱい働き、生活をギリギリに切り詰め、歯を喰いしばって勉学に励んでいるのだぞ。・・・『苦学生』とは、そう云う人のことを言うんじゃないかい？」

「親から学費を全部出してもらい、月々の生活費を送金してもらい、生活と勉学の環境が保障されている、そんな学生が『苦学生』であろうはずがないではないか。キミが自分を『苦学生』と言うなら、本物の『苦学生』に対して失礼と言うものだ・・言葉を間違うな」と言って説教した。

今、息子君はニートにもならず、まあまあ、しっかり働いている。
私は若い頃から、いつも中国や台湾の留学生と一緒に過ごしていたから、息子にも彼らの生活の様子をよ〜く話して聞かせていた。

頑張っている留学生、彼らのハングリーの精神を、我が家のお坊ちゃまは少しぐらい学んでくれたことだろうと、私は密かに自負しているよ。
みなさんは・・如何？