中国

　

　 日本の方が中国を旅行した体験記などを読むと、特に年配の方が書かれたものなどに必ず、『朝早くから公園で太極拳やダンスを楽しむ中国の老人達』の話がでてきます。
　 たいていの手記では、その姿を見て『中国の悠久の歴史を感じ』たり、『中国社会のゆとりを感じ』たりするのですが、残念ながらこれらの見方は、全くの見当違い、中国社会で老人達がおかれている現状を、全く理解していません。
　 確かに、早朝から公園に集まって、太極拳や気孔術などの運動をする老人の姿は、中国都市部の名物のような光景ですが、これには彼等の劣悪な住宅事情が関係しているのです

　 このことは日本でも、もう何度も報道されている事ですが、社会主義の政策を続けてきた中国では、個人の住宅事情が極めて貧弱です。
　 農村部もそうですが、都市部では、住宅内にトイレも風呂も、水道さえ無い家が沢山あります。トイレは路地裏の公衆便所を使用し、風呂は浴池と呼ばれる日本の銭湯のような店を利用するか、そもそも入らない。そして水道は、何軒かの住宅で共同の炊事場を利用するのです。

　 しかもそういう家の中に、二世代、あるいは三世代が同居している例が珍しくありません。特に、不況にあえぐ国有企業の職員達は、従来、結婚すると職場から支給されていた住宅の供給がストップしてしまったため、兄弟姉妹の夫婦が、その両親と一緒に同居せざるを得ない状況にあります。

　 日本の８畳間程度の広さの部屋一つに、年老いた両親、息子夫婦、その子供が一緒に住んでいたりしますから、お互いのプライバシーなどは、まるで存在しません。
　 そこで老人達は、息子夫婦に『夫婦生活の時間』を与えるために、朝早くから公園にでかけるのです（そうしないと、嫁にいびり出される）。

　 一部の南方の地域を除いて、中国大陸の冬は寒さは格別です。
　 日本人の旅行記の中にも、『こんなに朝早くから、しかも凍えそうな冷気の中で、老人達は運動にいそしんでいる』という記述はたくさんあります。
　 もう、あんた馬鹿じゃないのか、と言いたくなりますね。
　 冷え込んだ朝に戸外に出ていくのは、もちろん中国の老人達にだって辛い事なんです（中には、運動で汗を流した後、体温の調節がうまくいかずに、急死してしまう老人だって、多いのです。）。

　 しかし年寄り達は、息子夫婦が職場に出かけていくまで、公園に避難しなければなりません。子供達が孫を作ってくれない事には、自らの未来も無いのですから。
　 呑気に見物をしている外国人にとっては“精神的なゆとり”に感じられる『中国人の朝の体操』とは、劣悪な住宅環境の中で、家庭生活を少しでも安定させるための、悲しい生活の知恵なのです。

それからもう一つ。

　 これは何度も書いていることですが、中国には日本の医療保険制度のようなものが存在しません。
　 大きな国有企業にでも勤めていれば、その企業付属の病院によって、医療もまるがかりで面倒を見てもらえますが、そんな恵まれた環境の中国人は、ホンの一握りしか、居ません。
　 それ以外の、圧倒的多数の中国人は、一たび病気にかかったら、高額の負担を覚悟しなければならないのです。
　 その為、中国人は誰でも自分の健康を維持する努力を欠かしませんし、欠かすわけには行きません。
　 とはいえ、彼らにできる自己防衛といったら、せいぜい朝の体操くらいのものなのですが。
　 近年、中国政府によって邪教と決め付けられて迫害されている気功集団『法輪功』が、急速に勢力を拡大した理由の一つには、“医者にかからずに病気が治る”という彼らの教義が、医療制度の遅れている中国人の需要にピッタリと合致したからだ、という側面があることは、案外知られていないようです。