中国船員を釈放、漁船も返還

　 商社などを中心に、中国以外の国でレアアースの資源開発に着手する動きも広がる。

　 住友商事はカザフスタンの国営企業と合弁会社を設立し、ウラン採掘後の残存物からレアアースを回収する事業を行う。１２年にフル稼働し、年３千トンを生産する計画だ。

　 東芝もカザフスタンで、ウランの残存物からレアアースを回収する事業を昨秋から準備中。年内にもカザフの国営企業と合弁会社を設立する。

　 資源の宝庫といわれるアフリカにも注目が集まる。丸紅は南アフリカで、リン鉱石の残存物からジスプロシウムなどを回収する事業を進める。

　 新しい鉱山の開発では、双日と豊田通商がベトナムで採掘権の取得に動いており、１２年をめどに生産を始めたい考えだ。大手商社によると、日本企業だけでなく、米国やオーストラリアなどでも、レアアースの生産計画が広がっているという。