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嘉義発は１日１便と「地球の歩き方」に書かれているが、実際は１日２便。ただし、朝１０時発の午前便に乗車しても、終点（阿里山）まで乗車すると、もうその日のうちには帰りの便がなく、バスかタクシーで嘉義に戻るか、阿里山に泊まるしかない。列車で戻りたければ、奮起湖で下車して帰りの便を待つしかない。
また、樟脳寮駅と、独立山３重ループの間の崖崩れ（台風被害）のため、樟脳寮駅でいったん下車して、崖を避ける山道を徒歩で上り下りし、独立山３重ループ起点トンネルで待っている別の列車に乗り換える必要がある。このため大きな荷物を持って列車で阿里山まで行くことができないから、荷物持ち組はバス・タクシー、列車組は軽装と、グループで役割分担しないと、阿里山で泊まることができない。

それでも、嘉義駅の切符売り場に並ぶ人の数は多い。１０時初の列車の切符は８時から発売される。平日なら８時から買うこともできるようだが、ウィークエンドや春節など観光客の多い日は、切符購入は絶望的かも知れない。