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角界に深刻な後継難 　 伸び悩む日本人若手

　 大関白鵬が夏場所で２場所連続優勝を決め、第６９代横綱への昇進を確実にした。しかし、次の大関候補が見当たらないという深刻な問題が浮かんでくる。魁皇、千代大海の両大関は３０歳代で先が長いとはいえず、後を埋めてくれそうな若手の候補が育っていない。協会の看板を担い、国技の伝統を継承する責務は横綱任せとなるのか。（奥山次郎）

　 栃東が夏場所前に引退した。３４歳の魁皇、３１歳の千代大海は今場所勝ち越したとはいえ、かど番を繰り返し、優勝争いに加わる力はもはやない。琴欧洲も一時の勢いが影をひそめる。白鵬の横綱昇進が確実になったことで大関の力不足は、いよいよ深刻化する。

　 大関の後継者が必要になる。だが、安治川親方（元横綱旭富士）は次期候補を問われ、言葉を詰まらせた。出羽海親方（元関脇鷲羽山）も名前が浮かばず、「弱いんだから仕方ない」と嘆く。

　 関脇琴光喜は２場所連続で２けた白星を挙げ、大関取りへの挑戦権を得た。しかし、３１歳。昇進できたとしても長くは望めまい。

　 問題は白鵬と同世代になる若手の伸び悩みだ。白鵬が頂点に上り詰めた今場所、２３歳で７勝７敗の小結琴奨菊を除くと、小結で２３歳の豊ノ島、平幕で２６歳の豊真将、２０歳の稀勢の里と栃煌山という成長株はそろって負け越した。

　 十両では、けがで幕内から陥落したものの、圧倒的な強さで今場所、優勝したエストニア出身の把瑠都のほかロシア出身で１８歳の若ノ鵬ら有望な若手はいる。とはいえ、協会の看板力士になるまでには、まだまだ時間がかかる。

　 相撲は国際化が定着した。夏場所では前頭５枚目以上の力士２０人のうち、外国出身力士は７人。外国頼りも、いたしかたない。“和洋折衷”での切磋琢磨（せっさたくま）が重要だ。ところが、十両力士２８人中、平均年齢は外国出身力士６人が２２．５歳で、日本人２２人は２９．２歳。幕内に上がってくるいきのいい若手は外国出身力士が中心という現状も無視できない。

　 しかも、けいこ量が十分とはいえない。白鵬の育ての親である熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）は「師匠がいないと手を抜く力士が日本人には多い」と指摘する。安治川親方は「人の３倍けいこすれば上に行ける。分かりやすい世界なんだよ」。若貴は一日百番のけいこを積んで頂点に立った。今は２０番前後が一般的ともいわれる。

　 角界は八百長疑惑で揺れている。相撲人気を盛り返すには、まず信頼を取り戻さなければならない。ところが、２強時代を築くであろう朝青龍と白鵬が疑惑の渦中にあるというのが現状だ。両力士に立ち向かう若手の真摯（しんし）な姿こそ、信頼回復への道。だからこそ、大関候補といえる力士を育てなければならない。
http://www.sankei.co.jp/sports/fight/070527/fgh070527000.htm