ビックリ台湾！？

　 フィリッピン人の一団と付き合いがあった時分、彼らから異口同音に「日本はいい国だ」と聞かされた。「日本はEqual(平等)だ。誰でもクルマが買える。貧乏な家もない代わりに豪邸もない。これはすばらしい」というのである。マニラでは例の「世界最悪の場所｣、スモーキーマウンテンからトンドのスラム街、翻ってはタガイタイの高級別荘地、さらにはマルコスのログハウスまで見たが、「これではあまりに酷い」とフィリピン人の不甲斐なさに苛立ちさえ覚えたものだ。あのタラタラとしか出ない水道だけでもなんとかならないのか。
日本だって猛烈な貧富の差はあるのだが、傍目にはそれがあまり目立たないのは確かかも知れない。わたしの家の近くに東証一部上場、世界的なカメラメーカーの社長の家があるが、いかにサラリーマン社長とはいえ、あれではホノルル郊外の普通の住宅のほうがマシだろう。ホノルルで思い出したが、オアフ島のどのあたりだったか、海岸沿いの崖の上に城郭のような大邸宅があったが、ハワイの「パイナップル王」の屋敷だと聞けば頷かざるをえない。
ソウルの江南地区は邸宅街で、分厚い石材を組み上げた正真正銘の大邸宅がならんでいる。「いやはや、邸宅とはこれらをいうのか」と感心するやら呆れるやらで、まぁ、あれならビバリーヒルズ(行ったことはないが)に持っていっても大威張りではないかと思う。もっとも、ソウルタワーの山の斜面に何百何千という木造小屋が密集した貧民窟があったのも書いておかなければならない。
台北の天母はハイクラスの住人の町で、30年近く前でも、ごちゃごちゃした下町とは隔絶した雰囲気があった。台中の清明街あたりに大理石の大きな新築のお屋敷があったが、庭園らしきものもなく、まわりの雰囲気からは浮いたゴテゴテとした成金趣味が残念だった。もちろん、持ち主の耳に入れば「大きなお世話だ、貧乏人めが」と言われるだろう。そうそう、昇竜中国を忘れていた。いつぞやのテレビでむこうの金持ち夫婦が紹介されていた。中国でプール付き邸宅とはご同慶の至り、恐れ入るほかはないが、いや、霙の降りそうな寒天のなか、三つ揃いの旦那がプール脇のテーブルでワイン片手に気取ったところはなんとも言いようのない光景でした。