ビックリ台湾！？

小学５年のわしは、ショウウィンドーの中のオリンパス顕微鏡にあこがれて
いた。「少年倶楽部」という雑誌の代理部頁に倍率150倍、定価￥3.50の顕微
鏡の広告を見つけて、必死にねだって、やっとのことでお金を貰い、自分で
郵便振替とか言う方法で送金した。定価のほかに「送料：内地15銭、領土45
戦」を要した。台湾のことは領土と言い、植民地という言葉はなかった。注
文して一ヵ月後にその顕微鏡が着き、池の水にある微生物が泳ぎ回るのが見
えて満足した。

40歳を過ぎて、本物の顕微鏡をある役所から借りて、バイキンを見ようとし
たが、バイキンはどこにもうようよしているのでないないことがわかった。
ようやく球菌らしい物を見つけたが、その大きさは光学顕微鏡の限界に近
く、ぼけた像しか見えなかった。光学顕微鏡の進歩はドイツのツアイス社の
技師アッベ氏の研究によるところが大きく、アッベ氏は研究のすえに、「光
線が波動である限り、光線の波長以下の微小物を見ることはできない」とい
う失望に到達した。しかしアッベ氏は「人はいつかこの限界を突破するに違
いない」と予言して世を去った。アッベ氏の予言は彼の死後電子顕微鏡の発
明によって実現された。

一少年のわしは顕微鏡にたいするあこがれの故に、中学1年ぐらいでアッベ氏
の理論を勉強して、理解した。

バイキンの本当の姿は電子顕微鏡でないと見ることができない。電子顕微鏡
は1930年代にアメリカ人によって開発された。