ビックリ台湾！？

ヒリッピンや南米のバナナは食ったことがありませんが、台湾ではバナナとパパヤは夏の方がうまくて、冬はうまくない。蓮霧は晩秋のものがいちばんよく、盛産期の初夏のものは水っぽくてまずい。

終戦の5,6年後に、台湾のバナナを日本へ輸出する商売が勃興しました。わしの家の庭に植えていた胡蝶蘭を、バナナ輸出業者が見つけて、数株売ってくれとたのまれました。日本のバナナ輸入業者に贈るのだという。胡蝶蘭は、日本では温室がないと、冬に凍死してしまうよと言ったら、そのことは説明しておきますと。

台湾の南端、恒春半島の低い山地に、胡蝶蘭の一種が野生していて、それを採集して、都市の園芸家に売るという商売が、日本時代からありました。日本時代に、一時濫獲のために絶滅しそうになったが、日米戦争中は採集しても買い手がないので、採集されなくて野生が増えて、戦後また採集業が復活しました。わしは、採集業者が売りに来たのを数十株買って植えたら、一年後にみごとに花が咲きました。それをバナナ輸出業者に見つかって、数株買われてしまったのであります。

戦後60年以上たった今では、野生の胡蝶蘭は絶滅したらしい。現在世界的に商業栽培されている胡蝶蘭は、人工交配で改良されたもので、野生原種にくらべると、花の形も、サイズも、色もはるかに進歩していますが、まれに栽培家のところに大切に保存栽培されている原種胡蝶蘭を見ると、楚々たる野生の姿に反って心を惹かれます。