ビックリ台湾！？

　 いまはどうなのか知らないが、南京東路と林森北路の交差点にやたらに大きなマクドナルドがあって、若者で満員のその店には私も一度這入ったことがある。一時期、そこの売り上げはマクドナルド全店で世界一だったという。いまは上海の店がその地位を奪っているかもしれない。私もさんざん食ったから、「あんなものが…」というのは気が引けるが、台湾や中国のように「食」にうるさい国で、あのお粗末な食品がよく売れるものだと感心する。ここでわたしが書きたいのは、ハンバーガーではない。そんなものはどうでもいい。店には大勢の女子学生がいて中年の男には場違いだったが、台湾の女子学生はどこのテーブルでも、紙にボールペンで何かを書きながら話をしている。これは日本の女子高生あたりにはない習慣だ。話したいことを文字にして互いに確認しあっているという感じである。そのメモが床に落ちていたか、テーブルに残っていたか、手にしたときに驚いた。あまりに見事な崩し字で、他のテーブルをチラッと覗いても皆が皆、じつに達者な字を書いている。本場の「文字の国」だから当然といえば当然なのだが、日本の女子高生の(例外はあるが)お粗末で汚い字を知っているから、実に情けなくてもう慄然とする思いだった。悲しいことだが、日本は年々沈んでいる。二十年ほど前をピークにして当時は世界第２位だった一人あたりGDPが今では１７位だという。国民の老齢化と天文学的な数字で破綻しつつある国家、地方財政。官僚の底知れない無能、無責任体制、うなぎのぼりの犯罪増加等々、はっきり言って当面はもう回復の見込みはない。