朝鮮民族

鉱物資源の宝庫 　 端川地区 　 世界最大級の埋蔵量誇る

増産体制整備、品質も向上

　 【端川発＝金志永記者】咸鏡南道東北部の都市、端川が大きな注目を集めている。同市とその周辺地区にある剣徳鉱山、龍陽鉱山、大興青年英雄鉱山には鉛、亜鉛、マグネサイトをはじめとする有用鉱物が大量に埋蔵されている。２００２年以降、端川地区の鉱山や企業所は国家投資によって鉱石採掘と運搬系統設備の現代化を実現。現在も２０１２年に向けて増産体制を整備している。

設備投資と技術革新

　 端川地区は古くから「天然の大宝山」と呼ばれてきた。鉛、亜鉛の産地である剣徳鉱山は「金の谷」、マグネサイトを産出する龍陽鉱山は「白金山」の別名を持つ。世界最大級の埋蔵量を誇る鉱山群だが、その正確な規模は今なお明らかにされていない。
　 マグネサイトを焼いて作るマグネシアクリンカーや軽焼マグネシアは冶金工業に不可欠な耐火材であり、金属マグネシウムを主成分とするマグネシウム合金はコンピューターや携帯電話、デジタルカメラなどの外装にも使われるため、世界的に需要が多い。
　 １９８０年代に入って本格的に開発が始まった大興青年英雄鉱山は、龍陽鉱山以上の埋蔵量があると推測されている。一つの鉱井だけで数百万㌧のマグネサイト鉱石を採掘することができると言われている。別名「６月５日金剛山」と呼ばれる峰一つだけでも埋蔵量は数十億㌧に達するという。
　 剣徳鉱山で産出される鉱物には鉛、亜鉛以外に金、銀やゲルマニウム、インジウムなどのレアメタルまで含めて３０種類あまり。端川地区の鉱物製品は外国にも輸出されるなど、外貨獲得の有力な手段だった。
　 しかし、ソ連、東欧社会主義諸国の崩壊後、１９９０年代後半の「苦難の行軍」、強行軍と呼ばれた経済的試練の時期に端川地区の事業は停滞状態に陥った。老朽化した設備を更新する術がなく、正常な採掘作業ができなくなった。相次ぐ自然災害で坑が浸水し、「鉱山を維持するのが精いっぱいだった」（剣徳鉱業連合企業所のリ・ムンボン支配人）という。製錬所でも電力や燃料の不足に苦しんだ。
　 ２００２年６月５日、端川地区鉱山に対する金正日総書記の現地指導を機に、同地区再生のための対策が本格的に講じられるようになった。採掘を正常化するための国家的な先行投資が行われ、鉱物製品の輸出で得た資金の３０〜４０％を鉱山や製錬所の設備投資に回した。最新設備が導入されたことで鉱物の産出量は増えた。製錬所でも従来に比べて純度の高い製品の生産が可能となった。
　 端川マグネシア工場では自国産の燃料に基づいたマグネシアクリンカーの生産システムを確立した。この技術は大興青年英雄鉱山にある工場にも導入された。以前は輸入コークス炭を使っていたため、生産原価を抑えることができなかった。輸入燃料に頼らない生産システムを構築した意義は大きいと関係者は口を揃える。
　 関係者らは鉱石加工しない状態で廉価で売ったり、外資導入によって資源を開発する方式には否定的だ。鉱物採掘も加工も「自立経済の土台に基づくのが原則」と強調する。
　 端川地区の鉱山、企業所を傘下に置いて採掘と加工製品生産、国内流通および輸出まで事業全般を管轄しているのが端川地区鉱業総局だ。総局の関係者は「強盛大国の大門を開く」２０１２年までに同地区が過去の最高実績を上回る生産高を上げられれば、質の高い鉱物製品が世界市場に進出できるようになると語る。

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