朝鮮を笑う

　 しかし、祭りの終焉は突如おとずれた。

　 九七年七月、タイから発生した通貨危機が好況と高揚感につつまれていた韓国を直撃したのである。
　 まさに不意打ちといっていい。ヘッジファンドのしかけた通貨の空売りによって買いささえることのできなかったアジア各国の通貨は軒並み急落した。
　 韓国ものがれることはできなかった。十一月には株価が一日の変動幅としては史上最大の七パーセントという下落を記録し、十二月末にはついにデフォルト寸前の状況にまで追いこまれた。あいつぐ財閥の倒産によってドル資本が逃げ出したのも拍車をかけた。

　 このような事態により、ついに国際通貨基金（ＩＭＦ）が韓国を管理下におくことになり、各国に緊急支援を要請した。韓国が過去の仕打ちを棚にあげて台湾に援助をもとめたのはこのときのことである。
　 多くの国が拠出をしぶるなかで、日本は韓国に対してＩＭＦ緊急支援五百七十億ドルのうち百数十億ドルを拠出した。

　 韓国社会の空気は一転し、消費もいっきに冷えこんだ。このままではせっかく招致に成功したワールドカップの開催に必要な施設の建設すらおぼつかないであろう。
「お金がなければカードをつかえばよい」
　 と世実はつぶやいた。
「なにをいっているんだ」
　 さすがに華秉も苦笑するしかない。
「今、カードなんて使えないぞ。ウリナラに返済能力がないのだからな」
　 その答えに世実はふしぎそうな顔をした。
「現在はともかく、将来の返済能力を考慮するのがあたりまえではないのか。ウリナラの発展成長はすでに約束されているのだぞ」
　 ふたたび華秉は苦笑した。
「文句があるならＩＭＦへいってこい」
　 この時期、ＩＭＦにちなんだジョークが多くつくられた。そのほとんどはこの民族にはめずらしく自虐的なものであった。
　 大学の成績表はＡＢＣ順でありＦは最低の落第点を意味するため、韓国人はＩＭＦを、
「アイムエフ」
　 とよんで自嘲した。また、花札でも、資金を借金した人間は貸主のいうことにしたがってゲームをすすめるというルールをつくり、
「ＩＭＦルール」
　 と称するようになった。

　 大統領に就任した金大中は、大宇など財閥の解体や統廃合による構造改革をすすめ、他国の援助などによってどうにか危機を乗りきった。この過程ではさまざまな喜劇があった。
　 たとえば、自動車である。
　 外国車に乗っている人間へのいやがらせが頻発したのである。車体を釘で引っかかれたり、タイヤをパンクさせられたり、サイドミラーやガラスを割られたりするだけでなく、駐車拒否や給油拒否、たまごをぶつけられた例まで出た。ようは、ＩＭＦ支援体制下という非常時に高級車に乗っているのはけしからん、ということであった。見方によっては同様にはやっていた外貨節約、国産品愛好運動とならんでりっぱな、
「排外主義」
　 と、とられるであろう。これでは海外で韓国車不買運動をもまねきかねない。韓国輸入自動車協会はあわてて善処をうったえた。