朝鮮を笑う

　 韓国には徴兵制度がある。男子は十九歳になれば徴兵検査を受けて、国民の義務である兵役をつとめなくてはならない。
　 むろん、陸軍士官学校にかよう華秉にはその義務は課せられないが、世実にはそれがある。
　 だが、たれもが現役兵として服務するわけではない。徴兵検査の結果や事情によっては、公共団体や国家機関などでの後方勤務によって兵役の代替とすることもある。
　 徴兵検査などの結果、世実は公益勤務要員となり二十一歳の夏から二年六ヵ月間、政府の外郭団体につとめることになった。
「世実は公益勤務要員なのか。からだはそう悪くなかったはずだが」
　 休日を利用してたずねてきた華秉はわらっていった。
「ウリはひとり息子だしなぁ」
　 世実は肩をすくめた。氏族の絶えるおそれを考慮して、ひとり息子は公益勤務要員にまわされることがままある。
「まさか、これではあるまいな」
　 華秉は親指と人差し指でマルをつくった。
「高官は身内にいないし、江南に住めるほどの金持ちでもない。よく知っているだろうが」
　 世実は苦笑した。高官、議員の身内が徴兵を避けて海外に移住したり、賄賂をつかうことはよく知られていた。江南は富裕層が多く住むソウルの高級市街地であり、かれらも徴兵をのがれるために賄賂をよくつかうことで知られている。
「ウリが民族の誇らしい歴史を研究する学者をめざしている、ということも考慮されたときいたのだが」
「そういえば世実、主体思想はどうじゃな？」
　 華秉は満足そうにうなずいて問うと、世実はくびを横にふった。
「ああ、あれはむずかしい。それに」
「それに？」
　 華秉は身を乗りだした。
「もっとさかのぼって、韓民族の根源である古代朝鮮の歴史を解きあかすほうが先だ」
　 世実は、いった。

「ウリナラは先進国として日に日に発展し、アジア一の成長国だというのに、ウリたちはその根源を知らなさすぎる」
　 これは恥ずかしいことだ、と世実はいった。
「うむ。ウリたちが誇らしい歴史をちゃんと知らないから身の程知らずのイルボンが好きかってに歴史を捏造する。とくに最近はひどいな」
　 華秉は、いった。
　 八二年には、日本の歴史教科書が検定で「侵略」を「進出」と書きかえられたという報道があり韓国では日本批判がたかまった。じつは朝日新聞の誤報でありそのような事実はなかったのだが、朝日が明確な訂正謝罪をおこなっていないこともあって韓国ではその事実がほとんど知られていない。
　 また、このころには、吉田清治という日本人が大東亜戦争中に朝鮮人の少女らを「従軍慰安婦」「挺身隊」として連行したことを告白したという報道があり、歴史認識に対する問題がふたたびさかんになりつつあった。
　 ウリミンジョクの優秀性を信じこみその歴史を誇ろうとしている華秉と世実も、日本の非道に憤慨しているくちであった。