朝鮮を笑う

「大韓民国」というのは、考えてみれば漫画として理解したほうが早い。
　 すくなくとも、世界はそうみた。ほんの４０余年前まで路上に大小をながし、義州街道を一輪の車でゆき、世界じゅうのどの国にもないまげと独特の民族衣装を身につけていたこの国民が、今はまがりなりにも、民主主義的な国会をもち、法律をもち、日米式の軍隊をもっている。
「奇跡だ」
　 と西洋人はいった。
　 これを奇跡というなら、たねがいる。３０余年間統治した日本がたね元であることはたれもが認めざるをえなかった。

　 明治維新後、国をあげて欧化してしまった日本と日本人は、特アの隣国からみれば笑止な、小面憎い存在としてしかみえなかった。
　 しかし、当の日本と日本人は大まじめであった。西洋を真似て西洋の力を身につけねば、中国同様の亡国寸前の状態になるとおもっていた。日本のこのおのれの過去をかなぐりすてたすさまじいばかりの西洋化には、日本帝国の存亡が賭けられていた。
　 西洋が興隆したそのエネルギー源はなにか、という点では、日本人はそれが帝国主義にあるとみた。帝国主義は西洋諸国の生命の源泉であると見、当然ながらそれをまねようとした。西洋の帝国主義はすでに年季を経、劫を経、複雑で老獪になり、かつては強盗であったものが商人の姿をとり、ときに変幻してヒューマニズムのすがたをさえ仮装するまで巧緻になっていたが、日本のそれはひどく大仰で、植民地を自国の国土としてあつかうというたてまえを本気でやってしまったため、収奪という点ではまったくそろばんにあわず、結果として骨折り損のくたびれもうけにみえる面がある。

　 朝鮮半島も日本帝国の一部としてあつかわれ、鉄道や道路などのインフラが整備され、社会資本が蓄積された。むろん日本の利益のためにおこなわれた。正確にいえば、日本人となった朝鮮人の利益のためでもあった。
　 帝国主義の本家である西洋のばあい、多分に植民地を家畜とみなして搾取する実用的（プラグマティック）な統治政策をとっていたが、日本は看板どおりにはゆかなかったものの、大まじめにかれらを同胞としてあつかった。たれが家畜のために学校を建て、固有の文字を教えるだろうか。
　 古来、日本の帝国主義については議論がやかましいが、朝鮮、それに台湾の近代化の土台となったことについてはうたがいえない。「大韓民国」の成立もその果実のひとつであったということは考えられていい。