韓国スポーツ

＜米女子ゴルフ：ＨＳＢＣ女子世界マッチプレー選手権＞◇２２日◇米ニューヨーク州ニューロシェル、ワイカギルＣＣ◇決勝（６２０９ヤード、パー７１）

　 宮里藍（２２＝サントリー）は決勝で敗れ、２位に終わった。昨季の新人王李宣和（２１＝韓国）と接戦を演じ、２アンド１で惜敗した。またしても念願の米ツアー初勝利には届かなかったが、２位は本格参戦後米ツアー自己最高位。生涯獲得賞金も日本人最年少＆最速での１００万ドル（約１億２０００万円）を突破し、世界ランクも前週の１２位から１０位に浮上した。次戦は２５日からのエビアンマスターズ（フランス）、そして８月２日開幕の全英女子オープンに挑む。この日流した悔し涙は決して無駄にしない。

　 思わず、涙がこぼれ落ちた。宮里は込み上げる悔しさをこらえ切れなかった。１ホールを残して２ダウンの惜敗。「ハイ。早く初優勝をしたいです。もうちょっと時間をください。まだチャンスはある…。２位で十分。今週はすごく良い経験ができ、無駄は１つもなかった」。気丈に話したが、声は震えていた。死力を尽くした４日間だった。「気持ちにいろんなものが入り交じっている」は本音だろう。

　 決勝戦で対戦した李は因縁の相手だった。昨年、新人王を最後まで争った同期のライバル。負けるわけにはいかない。しかし、４番までで３ボギーをたたき、２ダウンと早くも苦境に立たされた。特に悔やんだのが４番パー３の１・５メートルのパーパットだ。「あれが入らなくて情けなかった。入れば流れが違っていたかも」と振り返った。李が先にパーを拾い、重圧もあった。「気持ちの問題です」。序盤のつまずきが最後まで尾を引いた。

　 同時に、初優勝への距離が着実に縮まっていることを示した。宮里も実感していた。「最後まで自分を見失わず、自分のスタイルを貫けたので、大きな自信になった」。実は全米女子オープン終了後に、緊急帰国した。約１０日間、父優氏のもとでドライバーの修正に取り組んでいた。コントロールと飛距離を伸ばす。６月は予選落ちするなど不調だったが、優氏の適切なアドバイスで本来の姿を取り戻していたのだ。

　 ２位で３０万ドルを獲得し、米ツアー生涯獲得賞金を参戦３５試合目で１００万ドルの大台に乗せた。何より心強いのは「今週は優勝を近くに感じながら、すごく落ち着いていた。米国でもそういう精神状態ができてきたなと思った」という精神面での成長だ。休む間もなく欧州２連戦に臨む。昨年９位と健闘した全英女子オープンは聖地セントアンドルーズが舞台。リンクス特有の強風は、沖縄で慣れ親しんでいる。「今は良い調子できているので、同じような精神状態でいけば近いうちに勝てる。今回の悔しさにめげず頑張る」と言い切った。

　 悔し涙が歓喜の涙に変わるのも、そう遠くはない。

［2007年7月24日9時33分 　 紙面から］

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