韓国の「現代自動車」いよいよ進出！

　 【ソウル＝尾島島雄】韓国の現代自動車グループは今年末から来年上半期にかけて、米市場にハイブリッド車（ＨＶ）２車種を相次ぎ投入する。現代自は中型セダンをベースにしたＨＶを年末に発売。傘下の起亜自動車も同クラスのＨＶを来年上半期に投入する。急速に収縮した昨年の米市場で現代自・起亜自は販売台数を増やした。出遅れていた環境対応車でもトヨタ自動車などを追い上げる構えだ。

　 米オートデータによると現代自の今年３月の米新車販売台数は前年同月比15.4％増の４万7002台、起亜自は同23.5％増の３万522台だった。前年同月が落ち込んでいないため、米市場全体の伸び率に比べ低調だが、高水準での販売を維持している。

　 現代自は３月31日に開幕したニューヨーク国際自動車ショーで主力車「ソナタ」のＨＶタイプを発表した。排気量2400ccのエンジンにハイブリッドシステムを搭載。これまでは液化石油ガス（ＬＰＧ）を燃料とするＨＶを韓国で販売していた。ガソリン車のＨＶは初めてとなる。

　 ＬＧ化学のリチウムイオン電池を搭載し、高速走行時に１ガロン当たり39マイル（１リットル当たり16〜17キロメートル）と市街地走行時（37マイル）よりも高い燃費性能を見込む。「高速道路の運転時間が長い米国の特性に合わせた」（現代自）としている。起亜自も新型の中型セダン「Ｋ５」にハイブリッドシステムを搭載して来年上半期に米市場に投入する見通しだ。
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リコール問題の対応に追われているトヨタにとっては大きな脅威かもしれません。