韓国の「現代自動車」いよいよ進出！

４月１１日の記事貼り付けます。

米国でも小型車を制する者が勝つ
2006年4月11日 　 火曜日 武谷 　 匡城
小型乗用車
　 米国で車両価格が約1万5000ドル前後の通称、Bセグメントと言われる小型乗用車市場が急速に拡大してきた。この分野、従来は韓国車の牙城だったが、このところ、日本車の攻勢が激しくなっている。日系メーカーの当セグメントにおけるマーケットシェアは2001年の24％から昨年は40％まで拡大した。2006年中には、韓国車を一気に抜き去りそうだ。日本勢が有力な新車の投入を予定しているからだ。

　 今年は、トヨタが「ヤリス（日本名ヴィッツ）」、ホンダが「フィット」、日産が「バーサ（日本名ティーダ）」をそれぞれ投入する。中・大型車やSUV（スポーツ・ユーティリティー・ビークル）が主流の米国市場にあって、小型乗用車は現在約23万台程度の小規模なマーケット。だが、2年後の2008年には50万台を超えると予測される。その拡大する小型自動車市場の背景にあるのは、「ジェネレーションY」と呼ばれる若年購買層の台頭だ。

　 確かに年間1700万台という米国自動車市場において50万台は微々たるものに違いない。しかし、小型車の購買層の中心であるジェネレーションYは将来の巨大購買層を形成する潜在力を秘めている。ジェネレーションYは1977年から95年の間に誕生した人たちで、米国の全免許保有人口約2億1300万人の15％、約3200万人を占める。2020年には全免許保有人口の31％を占め、現在米国の自動車の消費を支えているベビーブーマーの人口に匹敵する規模になる。現在多くのジェネレーションYは大学を卒業したばかりで、新車を初めて手にする層である。つまり、購入可能な新車は1万5000ドル程度の比較的値段の安い車ということになる。

　 そうした潜在力を持つジェネレーションYを自動車メーカーが見逃す手はない。一般に購入者は、初めて購入する新車の価格、機能や品質に満足すれば、個人所得が向上するに従って同じブランドの中型車、大型高級車へと乗り換える傾向にある。そう考えると、なぜ、韓国の現代（ヒュンダイ）自動車や、同社傘下の起亜自動車が利益幅の小さい米国のBセグメントの小型乗用車部門に手厚いワランティーを付して積極的に投資するのか理解できる。低価格ブランドというイメージから脱却できていない現代グループは「アクセント」や起亜の「リオ」などの小型乗用車から「ソナタ」や「オプティマ」のような中型乗用車へ、さらには、「アジィーラ」や「アマンティ」などの高級車へと乗り換えてくれることを期待しているのだ。

ターゲットは「ジェネレーションY」
　 トヨタも同様に若年層をターゲットにしたサイオン・ブランドを立ち上げた。サイオンを米国に投入した理由は、韓国車の台頭を阻止し、将来、マーケットシェアを拡大するための布石にするためだった。また、日本車の中では、若年層に強いホンダの独走を阻止する狙いもあった。

　 米国の小型乗用車市場は、現在はまだ7ブランド、9車種しかない。GM大宇開発車種のシボレー「アビオ」を韓国車とするならば、9車種はすべて日韓ブランドである。2010年には市場に投入される車種は11ブランドで13車種に拡大すると見られる。

　 フォード・モーターやマツダに加え、中国の地場自動車メーカーの吉利汽車も米国市場への新規参入をもくろんでいる。1月に米ミシガン州・デトロイトで開催された国際モーターショーに展示された「CK」と呼ぶ小型セダンを見ると、部品の質感や剛性などの点で、クルマとしての完成度はかなり低い。それでも遅かれ早かれ中国車は米国市場に上陸するだろう。一方、米国のビッグ3（ゼネラル・モーターズ、フォード、ダイムラークライスラー）にとって、小型車セグメントは最も不得手とするところ。フォードはマツダの車台を使って、GMは韓国のGM大宇を最大限に活用して対抗策を講じようとしている。

　 いずれにせよ、米国ではジェネレーションYをターゲットにして熱い市場争いが繰り広げられることになる。今まで、例外的に小型車が「市民権」を得られなかった米国においても、この分野が競争の中心になっていく。それはすなわち、小型車を制する者が、世界の競争を制する時代が来たことを示している。