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　 最新鋭戦闘機Ｆ−１５Ｋが墜落…操縦士２人行方不明

南朝空軍の次期主力戦闘機であるＦ−１５Ｋ１機が７日、夜間訓練飛行中に墜落した。

空軍は７日午後７時４５分ごろ大邱（テグ）基地を離陸したＦ−１５Ｋ３機が夜間迎撃訓練を行い、このうち１機が午後８時２０分ごろ、浦項（ポハン）の北東２９マイル上空で失踪したと明らかにした。空軍関係者は「事故機は急に通信が途絶え、レーダ波から消えた。一緒に訓練中だった操縦士らを通じて事故状況を把握している」と述べた。

Ｆ−１５Ｋは南朝空軍の核心機種として運用される計画で、事故原因によっては製作会社のボーイング社と南朝空軍間に責任問題も予想される。失踪当時、事故機の高さは１万８５００ｆｔの高度を維持していたものということだ。失踪した戦闘機を操縦していたキム某少領（３６）とイ某大尉（３２）が脱出したかは確認されていない。しかし空軍関係者は「現在としては操縦士らが非常脱出できなかった可能性が高い」と明らかにした。

空軍によるとＦ−１５Ｋ３機はこの日、夜間に攻めてくる敵機（Ｆ−１５Ｊ）に対応する訓練をしていた。２機が南朝軍機として起動して敵機と想定した残りの１機を追跡して迎撃する仮想訓練をしていた。事故機は迎撃機として動いていた２機のうちの１機だった。

事故機は昨年初めて導入したＦ−１５Ｋ４機（３、４、５、６号機）のうちの５号機だ。空軍は仮想敵機（Ｆ−１５Ｊ）に撃墜された可能性が高いとして失踪地点と推定される浦項沖合に助命支援機であるＣＮ−２３５１機と探索救助ヘリであるＨＨ−６０およびＨＨ−４７それぞれ１機を緊急派遣した。海軍もＵＨ−６０ヘリ１機、構築艦３隻と高速艇４尺および海警艇１隻を隣近海域に緊急投入し、捜索作業を行っている。海上警察は墜落推定海域で「ＭＡＲＫ２５」と書かれた戦闘機残骸とみられる物を発見した。

政府は２００８年まで４２億ドルの予算を捻出し、４０機の最新鋭Ｆ−１５Ｋを導入する予定だ。

キム・ミンクス軍事専門記者