加速する 「脱中国」

＞レアアース 　 「脱中国」 加速


　 中国が省エネ家電などの部品に不可欠なレアアース（希土類）の日本向け輸出を規制したことを受け、代替品の開発と、調達先を分散する動きが加速している。

　 経済産業省所管の独立行政法人、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）は２９日、レアアースを使わないハイブリッド車（ＨＶ）向け高性能モーターを世界で初めて開発したと発表した。

日本政府は、調達先の分散で、日本が世界をリードする分野の競争力が中国に影響されにくいようにする方針だ。

　 ＨＶモーターに使う永久磁石には、磁力を高めるためにレアアースの一種が加えられている。トヨタ自動車の「プリウス」のモーターには、１台あたり約１キロ・グラムのレアアースが使われているという。

ＮＥＤＯの高性能モーターは、北海道大学との共同開発だ。永久磁石にレアアースを加えない代わりにコイルの密度を増すなどした。最高出力は、プリウス用モーターと同じ５０キロ・ワットを達成した。

　 調達先の分散については、大畠経済産業相が同日、来日中のカザフスタン政府高官に対し、日本へのレアアースの早期輸出を要請した。カザフスタンでは、住友商事と現地公社がウラン鉱石の残りかすからレアアースを採取する事業を進めている。来年に操業を始め、当面は日本の年間輸入量の１割にあたる３０００トンの生産を目指している。

　 中国のレアアースの推定埋蔵量は、世界の３６％しかない。だが、生産量は９７％を占め、日本も約９割を中国から調達している。

（2010年9月30日 読売新聞）