韓国ふざけんな

様変わりしたプロサッカー


　 7日全国4カ所で行われた2002プロサッカー「サムスン・パブ」Ｋリーグ開幕戦は “小さなワールドカップ（Ｗ杯）”を彷彿とさせた。スタジアムを訪れた12万3000人の観衆は迫真に迫るプレーに敵味方を問わず拍手を送り、選手たちもそれに応えようと90分間限界まで走り回り、全力を尽くした。

　 浦項(ポハン)スティーラーズを相手に連続ゴールを決めた申台龍(シン・テヨン/城南一和)は「大観衆を前にプレーするのは気持ちよかった」と興奮を隠せなかった。

　 Ｗ杯韓国代表の “マルチプレーヤー”宋鍾国(ソン・ジョングク/釜山)のファンサイン会が行われた九徳（クドク）グラウンドには500人余りの少女ファンが朝から列をなした。開場以来最多の3万9427人の観衆がスタンドを埋め、釜山と蔚山現代(ウルサン・ヒョンデ)ホランイの熱戦を見守った。

　 1998年も同じような状況だった。李東国(イ・ドングク/浦項)、高宗秀(コ・ジョンス/水原)、安貞桓(アン・ジョンファン/ペルージャ)らスター選手を見に多くの女性ファンがスタンドに足を運んだ。

　 だが熱気は1年も続かなかった。一人二人と海外に進出していったスターの空白は埋められることなく、似たり寄ったりの選手による覇気のない試合が続くと、スタンドには空席が目立つようになった。

　 Ｗ杯で“4強神話”を成し遂げた韓国サッカーは、今や当時とは比べ物にならないほどの絶好のチャンスを迎えている。

　 「こうなると分かっていればもっと大きなスタジアムを用意したのに…」。チケット売り場前の長蛇の列を見て球団関係者が感激のあまりこう話した。

　 だが爆発的に増えたファンをスタジアムに呼び込むサッカーインフラは、いまだに劣悪だ。年間会員権はおろか簡単なチケット販売方法も知らないサッカーファンが多く、球団と選手に対する基本的な資料も不足している。この瞬間にも多くの選手が海外進出を準備している。

　 プロサッカー連盟と球団の徹底したマーケティングと広報、サッカーファンの情熱が合致した時こそ“ＣＵ＠Ｋリーグ（Ｋリーグで会いましょう）”の約束は守られるだろう。