夢の国「イラン」についていろいろ教えて

テヘランと北京。この両首都に共通してる点として、交通渋滞と、あふれる車がはき出す大気汚染がある。

北京の空気は、現地に入ってみると、覚悟していたほど悪くはなかった。（良いとはいえないが。）友人によれば、山々がついたてのように空気の流れを邪魔しているテヘランと違い、北京は風の流れが空気汚染を軽減しているのでは、とのこと。また、テヘランと比べて、比較的新しい車が多いのも、その理由かもしれない。

ドライバーのマナーは、テヘランといい勝負。見方によっては北京の方が上手かもしれない。車優先はもちろんのこと、車線無視、割り込みは当然。場合によっては反対車線も遠慮なく侵入（つまり逆走となる。）自転車専用のの車線にも車が次々に進入するといった有様。

ところで、今回の旅行で友人は30数年ぶりの体験をすることになりました。
それは自転車に乗ったことです。イスラム革命以後、女性から奪われたものの一つが自転車でした。

西安の中心部は城壁で四角に囲まれており、城壁の上をレンタル・サイクルで走れるようになっています。最初、タンデムという２人乗りの自転車の後部に友人を座らせ、走りました。友人もぼくも、彼女１人では自転車は無理だろうと思っていたからです。

ひとしきり走ったあと、試しにと、1人で乗ることを勧めてみました。最初、ふらふら、よろよろしていた彼女の自転車がやがて真っ直ぐに走るようになったのです。帰国前、北京に戻ったとき、今度は公道で、おっかなびっくりですが、サイクリングを楽しむことができました。

次の旅行の時は、もっと快適にサイクリングできるようにテヘランに戻ったら練習しておいでと友人に話したところで、無理な注文だったと気づきました。