さあ！諸君！捕鯨問題だ！

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2011年11月11日

元気に泳ぐ腹びれイルカの「はるか」。繁殖が期待されている＝太地町の町立くじらの博物館
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◎腹びれイルカ学会で発表へ

太地町立くじらの博物館（林克紀館長）で飼育されている珍しい腹びれを持つバンドウイルカ「はるか」のひれは、四つ足歩行していた陸上哺乳類の名残と思われることが「腹びれイルカ・はるか研究プロジェクト」（加藤秀弘東京海洋大学教授）のグループによる研究で分かった。

１４日、同大学で行われる日本水産学会で研究成果が発表される。

「はるか」は体長２９８センチ、推定体重２８９キロ、推定年齢１５歳のメス。２００６年１０月、同町の沖で捕獲された。昨年１１月、同研究グループが腹びれをＸ線撮影したところ、後ろ脚の指とみられるものが確認された。

このことから、牛や鹿の仲間「偶蹄類（ぐうているい）」である可能性が高く、古代のクジラ類の形態を残したものではないかという。クジラ類も古代は陸上で生活し、草などを食べて生活していたと推測されている。現在は、後ろ脚は消失している。

加藤教授は取材に対し、「最初は皮膚の一部が変化してできたものと思っていた。後ろ脚とわかって、古代のクジラがよみがえった感じだ。世界的発見で、このような生き物が生きていたとは信じられない。確証を得るために、ぜひ繁殖させたい」と話した。

同博物館の林館長は「古代のクジラの仲間と知って驚いている。健康管理に気をつけながら、ぜひ子孫を残したい」と話していた。

（杉山敏夫）