さあ！諸君！捕鯨問題だ！

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2011年07月22日

係留されている近海はえ縄漁船。例年ならサメ漁に全て出港しているはずだった＝１２日、気仙沼市港町、中島写す
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　 気仙沼港を母港とする近海はえ縄漁船の大半が、操業を見合わせている。今はサメ漁の時期だが、水揚げ日本一を誇ってきた同港が東日本大震災の津波で被災。漁船は銚子港（千葉県）に水揚げ拠点を移すが、受け入れに限界があり、価格が下がるからだ。


　 １２日、気仙沼港には、はえ縄漁船１０隻が係留されていた。気仙沼遠洋漁業協同組合の熊谷秀人専務は「例年だったら全ての船が沖に出ている」。同組合所属の漁船は２０隻あったが、津波で２隻が全損。残る１８隻のうち震災後も操業するのは一部だけだ。


　 フカヒレやすり身、革製品などに加工できるサメは「捨てる所がない」と言われ、加工業者が集まる気仙沼港には水揚げが集中してきた。農林水産省によると、水揚げは１万７４０７トンで、全国の約９割（２００５年）を占める。


　 しかし、サメの加工場は津波で軒並み被災。このため、はえ縄漁船は水揚げ拠点を銚子港に移して、操業を再開している。


　 ただ、銚子港の水揚げは２６７トン（０５年）。気仙沼港には遠く及ばない。


　 銚子漁協によると、一度に多くのサメをさばけないため、入港できるのは１日１隻まで。熊谷専務も「大量に水揚げすると、価格が暴落する恐れがある」と心配する。実際、１キロ＝２２０円ほどの価格は１４０〜１５０円ほどに下がり、燃料の高騰もあって出港を見送る漁船が多いという。


　 それでも操業するかどうかは経営判断だ。「八幡水産」は６日、はえ縄漁船の操業を再開した。村上純一社長は「採算が採れるかどうかは厳しいが、１５人の乗組員の生活もある。休めば休むほど人が離れる」。


　 一方、４０年近く船頭を務める男性（６７）は「船を出したいけど、銚子ではサメが安くて採算が合わない」と出港を見合わせる。


　 熊谷専務は「操業できないと、乗組員の生活や企業としての資金繰りなど問題が出てきてしまう。軸足を銚子港に置きつつ、気仙沼港の復旧状況を見ながら、両にらみでやっていくしかない」と話している。（中島嘉克）