さあ！諸君！捕鯨問題だ！

［大臣のほんねとーく］

● 　 反捕鯨は鯨を、そして人類を救うか？！（農林水産大臣 　 亀井善之）

　 産業としての捕鯨の一時停止が合意されてから、早くも２２年が過ぎまし
た。この間、捕鯨に反対する人たちは、「鯨は絶滅の危機に瀕しているから
守らなければならない」とか、「豊かな日本人はもはや鯨を食べなくても生
活できる」などの理由で捕鯨の禁止を主張してきました。

　 鯨は、本当に絶滅の危機に瀕しているのでしょうか。答はノーです。それ
どころか、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）が管理する大型の鯨１３種類はすべて
増加しており、特に、我が国が捕鯨再開を求めているミンククジラは、世界
中に１００万頭以上も生息することが科学的に明らかになっています（１９
４８年のＩＷＣの発足時から５５年間で生息数は約４倍）。そして、こうし
た鯨の生息数の増加により、鯨がエサとして食べる魚介類の量は、人間の食
料として捕獲する量（年間１億トン弱）の３〜５倍にも達することが推定さ
れているのです。

　 日本人は、５０００年以上前から鯨を利用しており、鯨食が我が国の伝統
的な食文化の一つになっていることも忘れてはなりません。それぞれの国に
は長い歴史を通じて築きあげてきた食習慣や食文化があり、このような伝統
・文化については、お互いに尊重しあう必要があると思います。

　 イタリアのソレントで開催された今年のＩＷＣ年次総会でも、捕鯨支持国
と反捕鯨国の議論が平行線をたどり、捕鯨再開は先送りになりました。世界
の人口が急速に増え、近い将来の食料不足が懸念される中、鯨も海洋生物資
源のひとつとして、「適切な管理の下で持続的な利用を行っていくこと」が
必要であると考えます。

　 人間は、他のいきものの生命をもらって生きているのです。捕鯨問題を考
えるに当たっても、そのことを忘れてはいけないと思います。