さあ！諸君！捕鯨問題だ！

高速船がクジラと衝突？ 　 ９３人が重軽傷

　 ９日午後６時ごろ、鹿児島県・佐多岬の西北西約３キロを航行中の屋久島発鹿児島港行きの高速船「トッピー４」（赤瀬強一船長、２８４トン）の乗客から、「船が何かに衝突してけが人が出ている」と、携帯電話で第１０管区海上保安本部（鹿児島市）に通報があった。１０管などによると、クジラらしき生物に衝突した可能性が高いという。高速船を運航している鹿児島商船（鹿児島市）によると、乗員・乗客１１４人のうち９３人がけが、少なくとも１２人が重傷を負い、３６人が入院した。１０日朝から１０管は高速船の船体や船底を調べている。
　 事故直後、高速船は自力で航行できなくなり、鹿児島海上保安部の巡視船艇６隻とヘリコプター２機が出動。重傷者を含む１８人は、９日午後９時すぎに鹿児島県指宿市の指宿港に到着。救急車で病院に運ばれた。高速船は他の乗客を乗せたまま巡視船に曳航（えいこう）され、午後１１時半ごろ、指宿市の山川港に着いた。
　 鹿児島商船によると、事故当時は時速約８０キロで航行中だった。事故後すぐにエンジン２基のうち１基が停止、しばらくして残り１基も止まったという。船体は全長約２３メートルで前後に水中翼を持ち、高速運航時には水上に約１．５メートル浮き上がり、水面下の翼が支える。「トッピー４」が何らかの物体に衝突する事故は初めてで、後ろの翼が損傷しているという。
　 船は午後４時２０分に屋久島・宮之浦港を出港。種子島の西之表港、指宿港を経由して同７時２０分、鹿児島港に着く予定だった。事故が起きたのは西之表港から指宿港に向かう途中だった。
　 同保安部は、乗員や乗客の話などから船の左舷後方に何かがぶつかったとみて１０日朝から船体を調べており、巡視船艇３隻で現場海域を調べている。
　 クジラらしき生物と高速船が衝突する事故は福岡、島根や新潟の沖で多発している。博多港と韓国・釜山を結ぶ高速船では今年だけでも４回起きている（朝日新聞より）。

　 クジラの数の増えすぎか、クジラの人間（船）への警戒感の欠如が原因かも？