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ＷＢＣ日本準決勝進出、さあ３度目の韓国戦！ 　 米まさかの敗戦

　 【サンディエゴ１６日＝久保木善浩】メキシコから神風が吹いた−。野球国別対抗戦ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で、日本の準決勝進出が決まった。１６日（日本時間１７日）にアナハイムで行われた２次リーグ１組の米国−メキシコ戦で、米国が１−２でメキシコに敗れる大波乱。この結果、日本は米国、メキシコと１勝２敗で並んだが失点率で上回った。対戦相手の韓国は今大会全勝で、日本も２連敗中。同じ相手に３タテは球史に残る不名誉となる。奇跡ともいえるリベンジのチャンスを得て、選手たちは喜びとともに、闘志の炎を再点火させた。

　 「よっしゃー」

　 絶望のふちから奇跡的に浮上した日本代表・王監督は、メキシコの勝利の瞬間、こう叫んだ。「こんなにうれしいのは久しぶりだ。メキシコにありがとうといいたい」とのコメントが日本選手全員の気持ちを代弁している。


準決勝で登板が予想される上原（巨人）（左）と清水（ロッテ）（右）はダッシュなどで調整した（撮影・原田史郎）
　 日本はこの日、２次リーグ会場のアナハイムから、準決勝、決勝が開催されるサンディエゴへ移動。上原（巨人）、松坂（西武）ら希望する選手が、準決勝進出のわずかな望みを信じ、試合会場となるペトコパークで軽い練習を行った。

　 メキシコの勝利が決まった瞬間、ホテルの食堂でテレビ観戦していた数人の日本選手は、ハイタッチで、喜びを爆発させた。

　 韓国戦に敗れた時点で、王監督は苦い表情で「チャンスをもらいたいが、自分の手ではつかめない」と半分白旗を掲げていた。この日のメキシコ投手陣は、日本相手に６失点したことが想像できないほど、米国の強力打線を抑えきり、日本を援護。王監督も「この日はメキシコが優位に戦っていた」と絶賛した。

　 準決勝で対戦する韓国には１次リーグ、２次リーグともに１点差で敗れている。この試合に向けて、王監督は「９９％、準決勝進出はないと思っていた。ここまできたら守るものはない。思い切ってやる。日本より韓国のほうがプレッシャーは強い。次の試合は日本らしい華々しい野球をみせたい。調子のいい選手を使う」と臨戦態勢に入った。

　 ２次リーグで攻守に活躍した里崎（ロッテ）は、「がけっぷちから救われたような感じ。韓国とは３戦目なので、ＷＢＣうんぬんではなく、日本の野球界のために負けるわけにいかない。準備は怠りなくできている。勝てる自信はある」と闘志満々。

　 米国戦で登板した清水（ロッテ）も「これで（韓国に）３度目の正直でしょう。投げるつもりでがんばります」と意気込みをみせた。

　 里崎らを送り出したロッテのバレンタイン監督は「今度こそ日本が勝利できるように応援しています」とエールを送っている。

ZAKZAK 2006/03/17

お昼の番組放送中にテロップが流れたときには驚きましたが、本当に神風がメキシコから吹いてきたという感じです。皇太子殿下がメキシコ訪問中のことでもあるし。

三度目の正直で、必ず韓国を破ってほしい。