小泉首相の訪朝と課題について☆☆☆☆☆

　 帰国急がせた核疑惑

　 ２００２年１０月１５日、蓮池薫、地村保志ら５人の拉致被害者が２４年ぶりに日本の土を踏んだ.５人の帰国時期に微妙な影響を与えた要素に、北朝鮮の核疑惑があった。

　 福田官房長官と川口外相は１０月６日、東京・赤坂の米国大使公邸を訪ねた.安倍晋三官房副長官、外務省の田中均アジア大洋州局長も同行した。３日から訪朝していたケリー国務副次官補の報告を聞くためだ。

　 「実は北朝鮮がウラン濃縮型の核開発を認めた」

　 ケリーは、衝撃的な極秘情報を明かした。

　 ケリーは平壌で核疑惑を追求する際、「北朝鮮の将来や、国際社会との関係をよく考えたうえで、返事をして欲しい」と慎重な回答を求めた。だが、北朝鮮の姜錫柱第一外務次官は平然と核開発の事実を認めたうえ、好戦的な態度まで取ったという。

　 福田らは驚き、そして危機感を抱いた。安倍は「この情報がいずれ表ざたになれば、米朝、日朝関係は一気に悪化する。そのあおりで被害者５人が帰国できなくなる恐れがある」と懸念した。

　 福田、安倍、田中は大使公邸を出た後、帰国問題を協議し、「５人の帰国を急ぐ」方針を確認した。

　 田中の交渉相手の「ミスターＸ」は当初、５人の家族を北朝鮮に呼び寄せる案を示していた。だが、日本側はこれを拒否し、２週間程度の「一時帰国」を認めさせた。北朝鮮側が難色を示した帰国時のチャーター機使用についても、安倍が田中に「もっと強く交渉してくれ」と求め、実現した。

　 北朝鮮側が核開発を認めた事実は１０月１６日、米国務省が発表した。５人が帰国したのは前日のこと。辛うじて間に合った。

　 帰国した５人について問題になったのは、５人を北朝鮮に戻すかどうかだった。日本政府内で激しい対立が起きた。

　 Ｘとの信頼関係を優先する田中は、「５人はいったん北朝鮮に戻り、その後、家族を連れて帰国する」という筋書きを描いていた。内閣府が作った５人の「行動予定表には、北朝鮮に戻る前提で「お土産の購入」が含まれていた。

　 しかし、安倍や中山恭子内閣官房参与の考えは違った。「５人は絶対に戻さない」という家族の思いをくみ、最初から５人を「永住」させる腹づもりだった。

　 １０月２４日午前、首相官邸の安倍の副長官執務室。田中が５人を北朝鮮に戻すよう主張すると、中山は「政府の責任で５人を戻さないと決めるべきだ」と訴えた。

　 激論が続いた。最後は安倍が引き取り、言い切った。

　 「５人を戻し、もし２度と日本に帰ってこなかったら、内閣はもたない。選択肢は他にはない」

　 田中は、こう言い返すのが精いっぱいだった。

　 「反対はしないが、これでＸのルートは死にます。５人の子供らの帰国にも相当長い時間を要しますよ」

　 北朝鮮がどれだけ信頼できるか。その温度差により、その後、政府内で何回も繰り返される対立の一つだった。

　 （文中敬称略。肩書きは当時）