日本の光

イラン歓喜の夜、そして日本と行くＷ杯

　 この国民的な喜びはいったい何なのか？ 　 何十万や何百万のイラン人を躍らせたり、歌わせたり、そして「イラン！イラン！」と叫ばせたりするのはサッカーのほかにはない。２大会ぶり３度目のＷ杯出場を決めた６月８日の夜は、イラン人にとって最高の夜になった。イスラム国家の厳しい監視の目があったとしても、もう誰もこの国民を止めることは出来ない。これはサッカーに対するイラン人の熱意であり、サッカーを通じて表わされた自国に対する愛とプライドだ。

　 予想した通り、Ｂ組の中で０６年Ｗ杯の出場権を勝ち取ったのはイランと日本だった。それは筆者がイランと日本を好きだからという理由ではなく、本当にこの両国にはＷ杯に参加する十分な能力と資格があると思ったからだ。

　 素晴らしかったのは、イランとバーレーンの試合、そして日本と北朝鮮の試合は、ともに引き分けでもイランと日本は出場権を手に入れることができていたにもかかわらず、両チームとも守りだけに専念することなく積極的に攻撃して、サッカー本来の美しい姿を見せてくれたことだ。

　 イランは最初から熱狂的なイラン人サポーターの力を借りて、ホームでの３試合を全部勝とうと計画していた。特に６月８日のバーレーン戦を最も意識していた。４年前のＷ杯予選でこのバーレーンにまさかの敗北をしたために、０２年の日韓Ｗ杯に行けなかった傷がイラン人の心にずっと残っていたためだ。それで選手もサポーターも皆気持ちを１つにしてバーレーンとの試合に臨んでいた。

　 現在、世界の国々、特にアジア各国の技術的な差は、以前に比べてかなり小さくなっているような気がする。そうなると、精神的にどう戦うかが勝敗を分けることが多くなる。つまり「絶対にやってやろう」という勝利への強い気持ちだ。

　 この気持ちの強さがイランの強さの秘密でもある。イラン人はペルシャ人としての誇りを持っている。その誇りは特に近隣のアラブ諸国に対して特に強い。これが原動力になって、特にホームでの試合を勝つ方向に導くのだ。