中国の問題

■４．「アジアを救うことこそ日本の役割」■

　 イギリスの植民地支配のもとで衰退した仏教を再興しようと１９世紀末に立ち上がったのが、スリランカ建国の父と呼ばれるアナガーリカ・ダルマパーラであった。

　 敬虔な仏教徒の家に生まれたが、当時のキリスト教の強い影響で、聖書にちなんだダビッドという名をつけられていた。しかし仏教再興運動を進める中で、自ら「アナガーリカ（出家者）・ダルマパーラ（法の保護者）」と名乗ったのだった。

　 ダルマパーラは仏教の縁で、明治２２(1889)年２月に初めて日本を訪れた。おりしも大日本帝国憲法発布式が行われており、ダルマパーラは近代日本の胎動を目の当たりにした。

　 ダルマパーラは明治２５(1892)年に２回目、明治３５(1902)年に３回目の来日を果たした。３度目の来日の２か月前、日英同盟が結ばれており、ダルマパーラは「欧米人のアジア人に対する差別的偏見をなくし、植民地支配という悲劇の中にあるアジアを救うことこそ日本の役割なのだ」と語っている。

　 その２年後、日本は大国ロシアに対して戦いを挑み、これを打ち破った。日本の勝利にスリランカの人々は熱狂した。ダルマパーラも「こんな素晴らしいことはない。皆さんは気づいていないかも知れないが、皆さん日本人によってアジアはまさに死の淵から生還したのだ」と語っている。