対米全面テロ

　 ◆「１０機、連絡が取れない」◆

　 「連絡の取れない飛行機が１０機以上！」。悲鳴のような声がセンター内に響いた。そのうちの１機、アメリカン航空７７便は、飛行中の機の位置や高度の情報を管制センターに自動送信するトランスポンダーのスイッチが乗っ取り犯に切られたと見え、スクリーン上には航跡を示す明かりの点滅だけが表示されていた。

　 管制官の１人が「まっすぐこちらに向かっています」と叫んだ。

　 「『こちら』を具体的に」とＦＢＩ担当官。管制官は息をのんで、「ワシントン」と小さく答えた。

　 担当官は落ち着いた声で無線連絡を入れた。「７７便、目的地はワシントン」。その声を耳にした管制官の何人かは、恐怖のあまり建物の外に避難しようと腰を浮かしかけた。担当官は再び尋ねた。「到着予想時刻は」。「１０分後です」。これを聞いて、管制官たちのため息が漏れた。

　 「なぜこういう施設をビルの地下に設けないんだ」。担当官が苦々しげにつぶやいた。管制官は「ここは軍の施設じゃない。だれがこれを予想できるというんだ」と吐き捨てるように答えた。ワシントンのすべての連邦政府ビルに、緊急避難命令が出された。

　 ◆「次はホワイトハウスか」◆

　 その直後、７７便は、ベテランパイロットも舌を巻くような操縦技術を見せた。１度、国防総省ビルの上空をかすめた後、高度と速度を落としながら３６０度旋回、同９時４５分、同ビルを直撃。ＦＡＡ本部からわずか数キロの距離だった。

　 「もう１機、こちらに向かっています」。管制官たちの目が、今度は米中部で旋回したユナイテッド航空９３便に張り付いた。「攻撃されるのは、ホワイトハウスか国会議事堂か」

　 「いったい何機いるんだ」。１人が声を荒らげた。近くの基地から急発進した空軍機が撃墜のため９３便に向かったが、間に合わない。

　 同１０時１０分、９３便はペンシルベニア州の草地にいきなり急降下した。墜落の報が入った。その後の調査などから、一部の乗客がコックピットで犯人ともみ合いになったとみられている。

　 連絡のつかなかった機からは、次第に連絡が入った。センター内に、重苦しい静けさが戻ったのは昼過ぎだった。（読売新聞）
[9月28日8時13分更新]